הכוכבת הוויראלית של המכללות: אודי קרוקס עם עוד משחק מדהים

בחודש מרץ שנה שעברה הכדורסלנית אודי קרוקס מאיווה סטייט נכנסה לתודעה של עולם המכללות כאשר קלעה 40 נקודות נגד מרילנד כפרשמנית בסיבוב הראשון של טורניר ה־NCAA. קרוקס קלעה 18 מ-20 מהשדה מול המדורגת 10 במכללות, במשחק שהותיר חותם. הלילה (בין רביעי לחמישי) היא סיפקה שוב משחק של 40 ומעלה, הפעם תוך שהיא משחקת 14 דקות פחות מאותו משחק מפורסם.

הסנטרית, בגובה 1.90 מ', קבעה שיא מועדון עם 43 נקודות ב־20 דקות בלבד (!), והובילה ל־97:50 מוחץ על ולפראיסו. קרוקס, בשנתה השלישית במכללות, הוסיפה 7 ריבאונדים, 2 אסיסטים וחסימה אחת, וקלעה 18 מתוך 23 מהשדה. היא גם דייקה ב־7 מתוך 9 זריקות מהעונשין, כאשר הסייקלונס המדורגות 16 עלו למאזן 0:4.

43 הנקודות של קרוקס היוו שיא של האוניברסיטה: נקודה אחת יותר מהשיא הקודם של טוניה בורנס מאיווה סטייט, שקבעה אותו נגד נברסקה ב־18 בינואר 1984.

קרוקס כבר חצתה מוקדם יותר העונה את רף 1,500 הנקודות בקריירה. כפרשמנית, הייתה לה תרומה משמעותית להגעת איווה סטייט לגמר טורניר הביג 12. בעונתה השנייה היא השתפרה אף יותר, עם ממוצעים מרשימים של 23.4 נקודות ו־7.5 ריבאונדים למשחק, שניהם בראש הקונפרנס, ובסופם גם נבחרה לאול־אמריקן. בכל ארבעת משחקי פתיחת העונה הנוכחית היא קלעה לפחות 20 נקודות, ואחרי התצוגה של 43 נקודות מול ולפראייזו, היא עומדת על ממוצע 28.3 נקודות למשחק.

בעבר חשפה כי כנערה התעללו בה וצחקו עליה בשל משקלה העודף, אבל כעת היא זו שצוחקת אחרונה. "זה לא משנה מה תעשי בחייך, תמיד יהיה מישהו שיגיד לך שאת לא יכולה או שאת לא נראית כמו שאמורים להיראות", אמרה ל"ניוזדיי". "בסופו של דבר, הם יכולים להגיב - אבל הם צופים בי. הדלקתם את הטלוויזיה כדי לצפות בי, אז בסדר, אתם יכולים להגיד משהו מרושע".

ברוקס הפכה לכוכבת ויראלית כבר בגיל 16. אז, כשחקנית תיכונים, שמעה לראשונה את ההשוואה שככל הנראה תלווה אותה להמשך הקריירה שלה: "שאקיל אוניל באישה". הכדורסלנית הצעירה היתה גדולה יותר מכל שחקנית אחרת על הפרקט, ולא הותירה ליריבותיה שום סיכוי. במקביל, שיחקה גם כדורעף והדפה כדור ברזל, אך כשקיבלה מלגה ממכללת אייווה סטייט, מעטים האמינו שתצליח לשחזר את היכולת הזו. בינתיים היא בהחלט מצליחה.