נבחרת צרפת יכולה להעפיל הערב (חמישי, 21:45, ספורט4) רשמית למונדיאל 2026 אם תנצח את אוקראינה, אך אווירה חגיגית לא תמצאו ברחובות פריז. בצרפת שוררת סערה גדולה לקראת המשחק שנקבע דווקא ליום השנה העשירי לפיגועים הקטלניים של 13 בנובמבר 2015, שבהם נרצחו 132 בני אדם ונפצעו למעלה מ-350.
פוליטיקאים, עיתונאים וכוכבי עבר מבקרים בחריפות את ההתאחדות הצרפתית לכדורגל ואת הנשיא עמנואל מקרון, שלא מנעו את קיום המשחק בתאריך הרגיש. לטענתם, מדובר בהחלטה חסרת רגישות שמנוגדת לרוח האחדות והזיכרון הלאומי.
"זה תאריך סמלי מאין כמוהו", נכתב בתקשורת הצרפתית, "והממשלה הייתה חייבת לגלות אחריות ולאפשר לעם הצרפתי להתאחד סביב הזיכרון - לא סביב משחק כדורגל".
כוכב העבר ז'אן מישל לארקה הביע צער עמוק בתוכנית "Rothen s'enflamme" של רדיו RMC: "אני לא כועס, אני עצוב מאוד. עברו עשר שנים - זה תאריך יוצא דופן. לא מדובר בצדק, אלא בזיכרון. ספורט בכלל וכדורגל בפרט הם כלים נהדרים לאיחוד בין אנשים. החמצנו הזדמנות להשתמש בהם למטרה הזו".
לדבריו, גם הממשלה וגם ההתאחדות הצרפתית היו צריכות לפנות לאופ"א ולבקש לדחות את המשחק ביום אחד: "אם הממשלה הייתה מבקשת מאופ"א לשחק ב-12 בנובמבר במקום ב-13, הם היו מסכימים מיד, אבל אף אחד לא חשב שאפשר להקדיש את היום הזה לזיכרון, להרהור ולדאגה לאלה שעדיין סובלים ממה שקרה באותו לילה".
לארקה אף טען כי מקרון עצמו היה צריך להתערב: "זו החלטה שנוגעת לסמל הלאומי של צרפת. כשמדובר בכדורגל, הנשיא יודע היטב מתי להתבטא - אז למה לא במקרה הזה".
גם שני כוכבי נבחרת צרפת לשעבר, ג'רום רוטן וכריסטוף דוגארי, הצטרפו לביקורת. רוטן אמר: "מה שמכעיס אותי הוא שההתאחדות הצרפתית לא ניסתה אפילו לדבר עם אופ"א ולמצוא פתרון", ודוגארי הוסיף: "זו הייתה הזדמנות להסביר לדור הצעיר מה קרה ביום האבל הזה. אנחנו אף פעם לא חושבים על הקורבנות. הציבור צריך להראות סולידריות".