נבחרת ישראל תסיים באופן רשמי ביום ראשון את קמפיין מוקדמות מונדיאל 2026 במשחק מול מולדובה, אבל מחר (חמישי, 19:00) תפגוש את ליטא למשחק הכנה, כשרן בן שמעון מתכנן חמישה שינויים בהרכב. גיא מזרחי, סתיו למקין, גבי קניקובסקי, ירדן שועה ודור תורג'מן צפויים לפתוח ב-11 של ישראל, והמאמן לא מקל ראש גם כשמדובר במשחק שאינו חלק מקמפיין מוקדמות.
"האתגר הגדול ביותר זה לעבוד על מקורות האנרגיה הפנימיים. אין פה אנרגיות חיצוניים, במדינה קרה מאוד ובלי קהל. צריך להבין שהמשחק חשוב מאוד להמשך הדרך שלנו", הסביר בן שמעון. "ליטא נבחרת שלאחרונה עשתה 2:2 עם פינלנד והקשתה על הולנד. זאת נבחרת קשה ואגרסיבית. ניצחון חשוב מאוד, אבל רוצים להתקדם בכל הפרמטרים. להשתפר במשחק מול קבוצה שמסתגרת".
בן שמעון התייחס לשינויים שהוא מתכנן בהרכב, והציב את המטרות למשחק: "רוצה לתת לשחקנים שפחות מקבלים הזדמנויות. יש שחקנים מצוינים בנבחרת שלא משחקים, אבל לא כי הם לא טובים, אלא כי יש הרבה שחקנים טובים בנבחרת. אתה מתפלל שיהיה לך כאב ראש מהסגל של הנבחרת. תחרות זה הפרמטר מספר 1 להתקדמות. איך שמסיימים את המשחק הזה נעבור להתמקד במולדובה. חשוב לי שהנבחרת תשחק טוב. בגלל שהקמפיין נגמר מבחינת הישגיות, אני רוצה לראות דברים בפרמטרים שהם חשובים לי כדי בעתיד להשיג מטרות. אני רוצה שהנבחרת לא תספוג מחר, זה חשוב לי".
לבסוף המאמן הביע רצון עז לשוב ולשחק את משחקי הנבחרת בישראל: "אהיה מוכן להתפשר על כך שנשחק במרץ בישראל. לחשוב על כך שהקהל יבוא למשחק של הנבחרת בישראל זה משהו שאני מחכה לו כבר שנה וחצי".