הפועל תל אביב תמשיך מחר (חמישי, 21:00) את העונה האירופית שלה כשתתארח אצל פנרבחצ'ה הטורקית ב-SAP גארדן. המשחק משוחק מחוץ לטורקיה, מאחר והקבוצות הטורקיות לא מארחות את הישראליות מאז ה-7 באוקטובר.
הפועל מגיעה למשחק אחרי הניצחון המשכנע על באסקוניה בסופיה, וכשהיא במקום הראשון ביורוליג עם שמונה ניצחונות ושני הפסדים. למרות הניצחון, במועדון מאמינים כי המשחק נגד פנרבחצ'ה "הוא סיפור ברמה אחרת לגמרי", כך לפי ראשי הפועל.
האדומים יודעים כי הסיכוי שיצליחו לייצר קצב כל כך גבוה כפי שהם ייצרו בשבועות האחרונים הוא לא גבוה, במיוחד לאור העובדה שפנר עומדת על ממוצע של כ-80 נקודות קליעה וספיגה בממוצע מפתיחת העונה. לכן בהפועל שמים דגש על היכולת ההגנתית, בתקווה להרים את הרמה לעומת המשחקים הקודמים. "פנר היא קבוצה עם הרבה יכולות מחוץ לקשת ויש לה שחקנים שיכולים להעניש אותנו", אמרו במועדון, "אם נשחק כמו במשך 25 דקות נגד באסקוניה, או כמו במשחקים הקודמים, יהיה לנו חיים קשים מאוד".
האדומים צפויים להעניק במשחק הקרוב יותר דקות לשחקנים שזכו אמש למנוחה מוגברת - ואסילייה מיציץ', דן אוטורו וג'ונתן מוטלי, שכל אחד מהם שיחק רק 15 דקות, פחות דקות באופן משמעותי מהממוצע שלהם. כמו כן בקבוצה בונים על המשך היכולת הנפלאה של אלייז'ה בריאנט לאחרונה.
באימון המסכם לקראת המשחק, אמר איטודיס: "נפגוש את אלופת היורוליג, קבוצה עם המון איכות שאנחנו מכבדים מאוד. היורוליג הוא אתגר עבורנו, וזה אולי האתגר הגדול יותר, אבל אנחנו רוצים להתחרות מול הקבוצות החזקות ביותר".
בפנרבחצ'ה צפויים לעלות עם אותו הסגל שניצח את מכבי תל אביב, כשמאז המשחק גברו הדיווחים בתקשורת הטורקית על המשא ומתן בין ראשי המועדון למאמן שרונאס יאסיקביצ'יוס על הארכת חוזהו בפנר. כזכור, שאראס החליף בתפקיד את דימיטריס איטודיס המאמן כיום את הפועל תל אביב.