בזמן שדני אבדיה ממשיך את פתיחת העונה האדירה שלו מבחינה אישית, בפורטלנד כבר מתלוצצים ובאתר "blazersedge" נכתב הבוקר (שלישי) שאורלנדו "עצרה" הלילה את דני אבדיה על 27 נקודות בלבד, אמירה שנאמרת, כמובן, בציניות. הישראלי שוב היה המצטיין של פורטלנד, גם אם הפעם זה לא הספיק. אחרי שקלע 33 נקודות מול מיאמי רק לפני יומיים, שמר אבדיה על מספרים מרשימים עם 27 נקודות (7 מ־18 מהשדה, 4 מ־9 לשלוש ו־9 מ־10 מהקו), והותיר חותם ברור על המשחק, למרות ההפסד הדרמטי 115:112 לאורלנדו מג'יק.
"אורלנדו עצרה את דני אבדיה על 27 נקודות הלילה. מגיע למג'יק קרדיט על כך!", נכתב, "לפני יומיים בלבד דני צלף 33 נקודות מול מיאמי היט, כך שמדובר מבחינתם בשיפור. זה אולי לא היה אחד ממשחקיו הקלאסיים, מכיוון שאבדיה לא פגע באחוזים הרגילים שלו, אבל הוא בהחלט הותיר את חותמו הרגיל על המשחק". אבדיה רשם רבע רביעי של 11 נקודות עם 3 מ-3 מהשדה, כולל שתי שלשות בקאמבק, שלא הספיק.
"החוזה הכי טוב ב־NBA": פורטלנד נהנית מההשקעה באבדיה
בפורטלנד לא מפסיקים להתפעל מהיכולת של אבדיה, שנמצא בעונת פריצה בקנה מידה של אולסטאר. בגיל 24 בלבד הוא מציג ממוצעים אדירים - 25.3 נקודות, 7 ריבאונדים ו־4.9 אסיסטים למשחק - ומשלים מהפך משחקן משלים לכוכב מוביל. בנוסף, החוזה שלו הפך לשיחת היום בליגה: אבדיה חתום על חוזה ל־4 שנים תמורת 55 מיליון דולר, בחוזה שמבנהו "קדמי" (Frontloaded), כך שבשלוש השנים הקרובות פורטלנד תשלם לו רק 39.4 מיליון דולר, סכום שנחשב מציאה מוחלטת לאור רמת המשחק שלו והעלייה המתמשכת בתקרת השכר בליגה, על פי "blazersedge".
מאז שהצטרף לפורטלנד בעסקה עם וושינגטון, מדברים בפורטלנד על "הגניבה של הדראפט", ביטוי ששימש כבר בעבר את מייק שמיץ', עוזר המנהל המקצועי של הבלייזרס ולשעבר מומחה הדראפט של ESPN, שכבר אז חזה את הפוטנציאל של דני. כיום, החזון הזה מתגשם: אבדיה לא רק מוביל את הקבוצה, אלא גם הפך לאבן הבניין המרכזית שלה לקראת העתיד.
בפורטלנד רואים באבדיה ובטומאני קמרה את הליבה שעליה ייבנה הפרויקט החדש. "זה מראה כמה חשוב לזהות שחקנים בזמן הנכון", נכתב היום בתקשורת האמריקאית. "הבלייזרס לא רק מצאו כוכב, הם מצאו את החוזה הטוב בליגה".
באורלנדו חגגו שלשה על הבאזר
אבל למרות ערב נוסף של הצגה מצד דני, זה לא הספיק. פורטלנד כבר הובילה, חזרה מפיגור דו־ספרתי, אך ראתה את הניצחון בורח לה ממש על הבאזר. דזמונד ביין, שעד אותו רגע החטיא את כל חמש זריקותיו מחוץ לקשת, קלע שלשה נהדרת על הבאזר, זריקה מסובבת ונופלת מעבר לידו המושטת של טומאני קמארה, כדי להעניק למג'יק ניצחון.
"כנראה סל הניצחון הכי יפה שנראה כאן", אמר פאולו בנאקרו, כוכב אורלנדו, שסיים עם 28 נקודות. ביין עצמו, שקלע 22 נקודות במשחק, הוסיף: "רק רציתי להיות חלק מקבוצה מנצחת. רגעים כאלה עוזרים לך להרגיש בבית".