צפו: ליאו מסי כבש צמד ובישל, אינטר מיאמי עלתה לחצי הגמר

צמד שערים של ליאו מסי במחצית הראשונה הוביל את אינטר מיאמי לניצחון 0:4 על נאשוויל SC הלילה (בין שבת לראשון) והעניק למועדון עלייה היסטורית לשלב חצי גמר המזרח בפלייאוף ה־MLS, לראשונה בתולדותיו. טדאו אלנדה חתם את הניצחון עם צמד מהיר משלו בשלהי המחצית השנייה, כאשר מסי סיפק את הבישול לשער השני.

בעקבות הניצחון הבטיחה מיאמי ניצחון 1:2 בסדרת הסיבוב הראשון, ותפגוש כעת את FC סינסינטי, המדורגת שנייה במזרח, בשלב חצי הגמר האזורי. "אני חושב שהקבוצה שיחקה כמעט בצורה מושלמת", אמר מאמן אינטר מיאמי, חאבייר מסצ'ראנו. "אני לא אומר מושלם, תמיד יש מה לשפר, אבל היינו ברמה גבוהה מאוד בכל היבט. אני מודה לשחקנים שהבינו בדיוק את גודל הרגע, את החשיבות של להכניס את המועדון לשלב שבו מעולם לא היה קודם, והם עשו עבודה יוצאת מן הכלל".

מיאמי עלתה למשחק ללא לואיס סוארס, שנאלץ לצפות מהצד לאחר שהורחק ממשחק אחד בידי ועדת המשמעת של ה־MLS בשל התנהגות אלימה במשחק השני של הסדרה בשבוע שעבר. גם בלי החלוץ הוותיק, מיאמי עלתה ליתרון מוקדם כבר בדקה ה־10, כאשר מסי השתלט על הכדור בשליש האחרון וירה בעוצמה לפינה הימנית התחתונה של השער.

מאוחר יותר, לקראת סיום המחצית הראשונה, מסי הכפיל את התוצאה בעזרת מתאו סילבטי, השחקן בן ה־19 שמסצ'ראנו בחר להציב בהרכב במקומו של סוארס. עבור סילבטי, יליד רוסאריו (עיר הולדתו של מסי), זה היה רגע מיוחד במיוחד. "אולי עכשיו אני עדיין לא קולט, אבל מחר זה יכה בי - בישלתי שער למסי", אמר סילבטי. "זה כבר כבוד אדיר לשתף איתו יום־יום באימונים, להיות איתו על המגרש ולצבור דקות יחד עם שחקנים ברמה עולמית".

מיאמי המשיכה לשלוט במשחק, ואלנדה הוסיף שני שערים תוך חמש דקות כדי להבטיח את הכרטיס לשלב הבא. מסי, שזכה בנעל הזהב בעונה הסדירה, סיים את הסדרה בת שלושת המשחקים עם חמישה שערים.

אינטר מיאמי, המדורגת שלישית במזרח, תתארח כעת אצל FC סינסינטי באוהיו למשחק אחד בחצי גמר המזרח. עד כה, המועדון מעולם לא עבר את הסיבוב הראשון, לאחר שהודח בשלב זה גם ב־2022 וגם ב־2024. בעונת 2024, שהייתה הראשונה המלאה של מסי במועדון, הודחה מיאמי כבר בסיבוב הראשון מול אטלנטה, חרף זכייתה במגן האוהדים (Supporters' Shield).

הניצחון הבטיח לפחות עוד משחק אחד בקריירה של שני חבריו הוותיקים של מסי, ג'ורדי אלבה וסרחיו בוסקטס, שכבר הודיעו שיפרשו בסוף העונה. המנצחת בין אינטר מיאמי לסינסינטי תפגוש בגמר המזרח את פילדלפיה יוניון (המדורגת ראשונה) או את ניו יורק סיטי FC (המדורגת חמישית).