1. הפועל תל אביב רשמה אמש (חמישי) ניצחון חוץ חשוב, 97:109 על בי סי דובאי במסגרת המחזור התשיעי ביורוליג ועלתה למאזן של שבעה ניצחונות מול שני הפסדים. האדומים שמרו לפחות על המקום השלישי בתום המחזור, וממשיכים להיות חזק באזור שבו הם שואפים להיות בסוף העונה, בתוך השישייה הראשונה.
זה היה רחוק מלהיות משחק אופייני של האדומים, שהגיעו להתמודדות אחרי הפסד לאולימפיאקוס במחזור הקודם. החבורה של איטודיס פיגרה במשך רוב המחצית הראשונה בבוסניה נגד הנציגה של האמירויות, למרות שהמשחק נערך מול אולם ריק ובאווירה שרחוקה מלהיות ביתית. דובאי החסרה הלכה לדווין בייקון ופיליפ פטרושב, והפועל התקשתה למצוא פיתרון.
אלא שהרבע השלישי, החזק בדרך כלל של הפועל, שוב הוכיח את עצמו. האדומים, בעזרת משחק כמעט מושלם של אלייז'ה בריאנט ורבע עצום של ואסילייה מיציץ', הצליחו לייצר יתרון דו ספרתי ברבע, וניצחו אותו ב-16 הפרש. דובאי הצליחה לגרום לדפיקות לב מואצות לאנשי האדומים כשהצליחה להוריד את הפער ל-5 בלבד, 2 דקות לסיום, אבל דקות הכרעה טובות סידרו להפועל את הניצחון.
חמישה שחקנים קלעו עבור האדומים בספרות כפולות כשמעל כולם אלייז'ה בריאנט עם 25 נקודות. "אני מודה לחברים שלי שידעו איפה למצוא אותי. הדבר החשוב פה זה שניצחנו את המשחק, זה ניצחון קבוצתי חשוב, ניקח אותו להמשך הדרך", אמר הגארד האמריקאי. מיציץ' סיים עם 19 נקודות ו-6 אסיסטים, ג'ונתן מוטלי ואנטוניו בלייקני הוסיפו 15 כל אחד.
"ציפינו למשחק פיזי, הם התחממו, נשארנו בתוכנית המשחק שלנו", אמר איש ווינרייט, "לא הצלחנו לעצור את השחקן הכי טוב שלהם, אבל נלמד מהטעות שלנו לקראת המשחק נגד ירושלים. בטחנו אחד בשני, הרבע השלישי נתן לנו את המומנטום".
2. "יהיו משחקים שננצח גם דרך ההתקפה", אמר דימיטריס איטודיס, ועל הדרך שלח מסר לשחקנים שלו על ההגנה הפחות טוב שלהם במשחק אמש. למעשה, מלבד המשחק נגד ולנסיה, זה היה המשחק הראשון שבו האדומים לא הצליחו לעמוד במטרות ההגנתיות שלהם, מול קבוצה חסרה מאוד. אבל הפועל, כל כך מוכשרת, ידעה למצוא את הדרך לנצח דרך הכישרון שלה.
האיש של המשחק היה כמובן אלייז'ה בריאנט עם מדד 36, הגבוה ביותר בקריירת היורוליג שלו, כשהוא היה רחוק נקודה אחת משיא קריירה גם בנקודות. ההצגה של בריאנט הגיעה אחרי תקופה שבה הגארד האמריקאי היה פחות בכושר התקפית. כמה פחות? הוא עמד על 8.5 נקודות בארבעת המשחקים שקדמו לדובאי, לעומת 15 נקודות בממוצע בארבעת המשחקים הראשונים של העונה.
כמו שאומרת הקלישאה, אין יום רע בהגנה, ואצל בריאנט אין יום רע בריבאונד. בתקופה הפחות טובה שלו הוא לקח 7.5 ריבאונדים בממוצע למשחק, וגם אמש המשיך עם 7 ריבאונדים, כשהוא אחד הגארדים המובילים ביורוליג בכל הנוגע לריבאונדים עם 5.5 בממוצע למשחק.
3. בהפועל קיבלו אמש את ואסה מיציץ' של הרבע השלישי. אותו שחקן שכבר התפוצץ ברבע השלישי נגד ולנסיה עם 15 נקודות והיה טוב גם ברבע השלישי נגד מונאקו עם 8 נקודות, קלע 10 נקודות שהובילו את ההתפוצצות של האדומים שסיימו את הרבע עם 35 בסך הכל.
בהפועל סיפרו כי זה לא מפתיע שמיציץ' נראה טוב ברבע השלישי, ולא פעם הוא יודע לנצל את המאצ'אפים אחרי התאמות במחצית, לומד לקרוא את מה שההגנה נותנת לו ומשתלט על המשחק. "הוא יודע מתי ללחוץ על הגז, יודע מתי צריך אותו. יש משחקים שזה פחות יילך כמו בשבוע שעבר נגד פרטיזן ואולימפיאקוס, אבל בסופו של יום הוא מכיר את עצמו ויודע מתי ללחוץ", סיפרו במועדון.
4. המשחק אמש היה הראשון של האדומים ללא תומר גינת, ועם שחקן טבעי אחד בלבד בעמדה מספר 4, איש ווינרייט. הפורוורד אמנם שיחק את ה-24 דקות הפחות יותר קבועות שלו, אבל בעמדה מספר 4 מי שסייע לו בעיקר היה ג'ונתן מוטלי שסיים עם 15 נקודות בפחות מ-14 דקות.
איטודיס הלך להרכב גבוה מפתיחת המשחק, עם מוטלי ודן אוטורו, וכשאוטורו יצא שיחק טאי אודיאסי בעמדה 5, כשמוטלי ממלא את העמדה לפחות מ-3 דקות.
בהפועל יקבלו בתקופה הקרובה החלטה האם להתחזק בעמדה מספר 4, או להמתין לחזרה של תומר גינת וברונו קאבוקלו, כשבינתיים הגיבוי של ווינרייט צפוי להמשיך להיות מי ששיחק רוב העונה שעברה בעמדת הסנטר.
בהיעדרו של גינת עלו אתמול הישראלים של הפועל, גיא פלטין ובר טימור, ל-5 שניות בסוף הרבע השלישי, בלבד.
5. הפועל תל אביב יצאה לאחר המשחק מבוסניה המאיימת בחזרה לישראל לקראת המשחק בגמר גביע ווינר. עם הקבוצה היו בימים האחרונים איתי שגב ועוז בלייזר, שביחד עם טימור ופלטין צפויים לקבל את רוב הדקות של הישראלים בגמר, כשיפתח זיו וסנדי כהן, שהאריך את חוזהו בחודש, נשארו בארץ.
בהפועל יתאמנו היום לקראת המשחק, כשההערכות הן שהסגל הזר שיירשם למשחק יכלול את מיציץ', בריאנט, בלייקני ואוטורו, כשההחלטה שבמועדון יצטרכו לקבל היא האם להלביש את ג'ונתן מוטלי או איש ווינרייט.
"אנחנו משחקים נגד ירושלים בשבת, המטרה שלנו זה לזכות בתואר", אמר אוטורו לקראת המשחק, "נתמקד בתוכנית המשחק שלנו וכמו בכל ערב ננסה לצאת עם הניצחון".