אחרי שני הפסדי יורוליג רצופים ויכולת לא משכנעת בניצחון הליגה על מכבי רמת גן, מכבי תל אביב תארח מחר את מונאקו (חמישי, 22:00) למשחק במסגרת המחזור התשיעי ביורוליג. הצהובים מגיעים למשחק מהמקום ה-19 במפעל כשבמאזנם שישה הפסדים ורק שני ניצחונות, ואילו מונאקו במקום החמישי עם חמישה ניצחונות ושלושה הפסדים.
מכבי קיימה היום את האימון המסכם בתל אביב בשעות הצהריים המוקדמות, ולאחר מכן יצאה לשדה התעופה לקראת הטיסה לבלגרד. אושיי בריסט לא המריא עם הקבוצה בגלל סיבות אישיות והוא לא ישחק. הצהובים ייערכו מחר אימון נוסף לקראת המשחק שיחל בשעה מאוחרת יחסית, כולל תדרוך וידאו עם דגשים למה שהצרפתים עושים טוב.
בכל הנוגע להכנה המנטלית יודעים במכבי כי יש להם עבודה רבה. בקבוצה דיברו עם השחקנים על הרצון להיות אגרסיביים מהפתיחה, ולשפר את משחק ההגנה החלש של הקבוצה. במועדון הסבירו לשחקנים כי אם ימשיכו במשחק הנרפה שהציגו נגד הכוכב האדום ובמחצית הראשונה נגד רמת גן (ולמעשה לאורך רוב העונה עד כה), לא יהיה להם סיכוי נגד קבוצה ברמתה של מונאקו.
מכבי מציגה את משחק ההגנה הגרוע ביותר ביורוליג, כשהיא סופגת 94 נקודות בממוצע למשחק. הקבוצה הבאה בתור, באסקוניה, סופגת 92 נקודות בממוצע. הקבוצה היחידה חוץ מהשתיים שסופגת מעל 90 נקודות למשחק היא ולנסיה עם 90.7 נקודות.
המאמן עודד קטש אמר לקראת המפגש: "מונאקו קבוצה מאוד מוכשרת, אולי מהטובות ביורוליג, בטח בשלב הזה. יש לה המון כישרון ואגרסיביות. לא הצלחנו לעשות הרבה במשחקים האחרונים, בטח כשחסרים את אושיי. שחקנים מאוד רוצים, אבל אנחנו לא עיקביים ברמת האנרגיות והאגרסיביות. יש שחקנים שזו לא ברירת המחדל שלהם. יש לנו חסרונות שאנחנו חייבים לעשות קפיצת מדרגה לכפר עליהם".
על הסיבה שבריסט לא הגיע: "אני לא יכול לפרט. זה עניינים אישיים שלו. גם הוא וגם ג'יילן הורד הם הבסיס ההגנתי שלנו. הם יכולים לשמור על כמה עמדות, וזו גם הסיבה שהם משחקים הרבה. הוא יחסר לנו, אבל יש לנו שחקנים כמו גור לביא ו-וויל ריימן שיצטרכו לעשות קפיצת מדרגה".
מונאקו של ואסיליס ספאנוליס רשמה רק לפני שבועיים הפסד לקבוצה ישראלית אחרת - הפועל תל אביב, כשעד כה כל קבוצה שהפועל תל אביב ניצחה אותה ופגשה את הצהובים, ניצחה אותם.
במונאקו שואפים לשחזר את העונה שעברה הנהדרת שעברה עליהם, אך הם יודעים שכדי לעשות זאת הם יצטרכו להראות טוב יותר במשחקי החוץ, כשעד כה המאזן של הקבוצה הוא 2:2 בלבד.
ארבעה שחקנים קולעים בספרות כפולות עבור הצרפתים, שלפני שלוש שנים הדיחו את מכבי תל אביב בפלייאוף - מייק ג'יימס עם 16.4 נקודות ו-6.8 אסיסטים למשחק אלפא דיאלו עם 13.6 נקודות למשחק, דניאל תייס עם 12 נקודות ו-6.1 ריבאונדים וניקולה מירוטיץ' עם 11.4 נקודות למשחק.