מנכ"ל היורוליג, פאוליוס מוטיונאס, התראיין ל"אל פאיס" ודיבר בהרחבה על הסוגיות המרכזיות שמעסיקות את הכדורסל האירופי — החל מהשיחות התקועות עם ה־NBA, דרך האפשרות לחזרה לישראל, ועד לחזון הכלכלי של המפעל בשנים הקרובות.
כזכור, ביורוליג החליטו על חזרת המשחקים לישראל החל מה-4 בדצמבר ומוטיונאס אמר היום: "יש לנו שתי קבוצות בתל אביב - מכבי והפועל - והשחקנים מדווחים שהכול רגוע. אנחנו עוקבים אחרי המצב, הפסקת האש שברירית מאוד, אבל אנחנו מקווים שתישמר. נגיע לתל אביב כדי לוודא שהכול בטוח לשחקנים, מאמנים, שופטים ואוהדים. כל עוד תל אביב בטוחה - נחזור לשחק שם".
הליטאי התייחס גם לחששות שהביעו מאמנים וקבוצות: "יש דעות שונות ומצבים שונים. קבוצות טורקיות לא משחקות בטורקיה, ובספרד התקיימו משחקים ללא קהל. אנחנו מנסים להתמודד עם כל המתח הפוליטי הזה. אם הכול יהיה בסדר - נחזור לישראל".
מוטיונאס דיבר בהרחבה גם על השיחות בין היורוליג ל-NBA על הקמת ליגה אירופית חדשה: "אנחנו עדיין מדברים עם ה-NBA ונמשיך לקיים פגישות, אבל יש הרבה תסכול מהצד שלנו. לא משנה איזו הצעה נביא - הם לא מראים נכונות לעשות צעדים ממשיים. למעשה, אין כמעט התקדמות; הם פשוט הולכים לפי התוכנית שלהם. ה-NBA כבר מדברים על ערים וקבוצות בליגה החדשה שלהם… מבחינתנו זה לא הכיוון הנכון. אנחנו רחוקים מאוד מהסכם כלשהו, ולכן מתמקדים בעצמנו - בצמיחה שלנו. אנחנו לא מחכים להם. היורוליג מצליחה כבר 26 שנה".
לדבריו, אם ה-NBA תקים ליגה נפרדת באירופה, המשמעות תהיה שלילית: "אם זה יקרה, אלו יהיו חדשות רעות. אין צורך בעוד תחרות. כבר קיימות ארבע ליגות אירופיות - זו תהיה חמישית. עם גישה נכונה הם יכולים לעזור, אבל אם זה יימשך כך, ה-NBA רק יפגעו בכדורסל האירופי".
מוטייונאס הדגיש את הייחוד של היורוליג ואת ההיסטוריה שלה: "אנחנו לא יכולים לשכוח את השווקים הגדולים ואת היריבויות שנוצרו. כבר היום יש לנו את המשחקים הכי גדולים שאוהדים יכולים לחוות. עוד ליגה תבלבל ותכביד על הקהל. הם מנסים למשוך חלק מהמועדונים שלנו ולהשאיר את השאר בחוץ - זה לא יעבוד. ה-NBA רוצים לבנות את הכדורסל סביב העסק, ואנחנו בונים עסק סביב הכדורסל."
הליטאי סיכם בעניין הזה: "נמשיך להיות התחרות הטובה באירופה - עם או בלי ה-NBA. יש לנו את האוהדים, הקבוצות והאולמות הטובים ביותר. בעונה שעברה שווי היורוליג הוערך במיליארד יורו, והמטרה שלנו היא לשלש את המספר הזה בתוך חמש שנים. כבר העונה הערך שלנו עלה ביותר מ-50 אחוזים".
מנכ"ל היורוליג התייחס גם לקיום הפיינל פור האחרון באבו דאבי ולכניסתה של דובאי למפעל בעונת 2025/26: "אלה שווקים חשובים מאוד. אבו דאבי הייתה אחת המארחות הטובות ביותר בתולדות הפיינל פור - ארגון מצוין ואוהדים נלהבים. דובאי היא קבוצה חדשה, וזה הישג גדול. נמשיך להגן על המנטליות של הכדורסל האירופי תוך פתיחה לשווקים חדשים - זה הכיוון שלנו".
לסיום הציג מוטיונאס תחזית אופטימית במיוחד. "אנחנו טובים מתמיד", אמר מוטיונאס, כשהוא מציג תמונה כלכלית ורוחבית אופטימית של הליגה, "היורוליג הגדילה את ההכנסות ב־45% בשנתיים האחרונות. יש לנו חסויות חדשות, מספר הצופים בטלוויזיה עלה ב־30% בחמש השנים האחרונות, ובעונה שעברה למעלה משלושה מיליון אוהדים הגיעו למשחקים - שיא חדש למפעל. אנחנו במצב מדהים. גם מהבחינה הספורטיבית, ההתרחבות ל־20 קבוצות הייתה צעד ענק. כל קבוצה יכולה לנצח כל אחת - אין קבוצות בלתי מנוצחות. זו תחרותיות שאנחנו רוצים לשמור עליה".