הפועל ירושלים תעלה הערב (רביעי, 19:00, שידור ישיר בספורט1) לפיוניר בבלגרד, האולם שבו אירחה במהלך עונת 2023/24, למשחק חוץ נגד בחצ'שהיר הטורקית. האדומים מגיעים למשחק מהמקום השני בבית א' עם שלושה ניצחונות ושני הפסדים, בעוד יריבתם מוליכה את הבית עם חמישה ניצחונות בחמישה משחקים.
החבורה של יותם אלון הגיעה לבלגרד אתמול וקיימה הבוקר אימון קליעות בפיוניר. במועדון שוררת דריכות גדולה מאוד לקראת המשחק הערב, כשבירושלים נותנים הרבה מאוד כבוד ליריבה, אבל גם מביטים לעבר גמר גביע ווינר שייערך במוצאי שבת נגד הפועל תל אביב.
"זה שבוע מאוד מאתגר עבורנו", אמרו בירושלים היום. "אנחנו מאמינים מאוד בסגל השחקנים שיש לנו. הקבוצה הזאת נבנתה כדי לזכות בתארים - גם באירופה וגם בישראל - וזה השבוע שבו נוכל להוכיח שאנחנו קבוצה גדולה. בחצ'שהיר היא קבוצה ברמת יורוליג, יש לה שחקנים יוצאי דופן והיא פתחה את העונה נהדר. אנחנו רוצים להראות שאנחנו יודעים לנצח קבוצות ברמה הזאת".
אחרי שבעונה שעברה הובילה את טבלת היורוקאפ ונעצרה בחצי הגמר, העונה בחצ'שהיר רוצה ללכת עד הסוף, לזכות במפעל ולעלות ליורוליג. הקבוצה פתחה את העונה עם חמישה ניצחונות מחמישה משחקים ביורוקאפ וחמישה ניצחונות משישה משחקים בליגה הטורקית.
הקבוצה של המאמן הצעיר (בן 36) מרקו באראץ' מחזיקה בסגל מרשים מאוד, כשמעל כולם נמצא השחקן שעל פי דיווחים מרוויח מיליון דולר לעונה - מלקאי פלין, בעל עבר ב-NBA. הרכז המצוין רושם עד כה בליגה הטורקית 22.8 נקודות, 4.8 אסיסטים ו-4.6 ריבאונדים בממוצע.
אלא שפלין הוא לא השם הנוצץ היחיד בבחצ'שהיר. מתחת לסל נמצא טרביון וויליאמס, ששיחק בעונה שעברה במכבי תל אביב, ורושם 13.6 נקודות ו-6 ריבאונדים ביורוקאפ. הגארד האנטר הייל והסווינגמן קיילב הומסלי, ששיחק בעונה שעברה בגראן קנאריה, תורמים גם הם בספרות כפולות, כמו גם הקלע הגבוה טיילר קבאנו. שמות מוכרים נוספים הם מתיאוש פוניטקה - הקפטן והכוכב של נבחרת פולין - מאט מיצ'ל הקלע, הסרבי הענק באלשה קופריביצה (2.16 מטרים), והטורקי הוותיק קנאן סיפאחי.