רגע לפני המשחק מול טוונטה בשבוע שעבר - אייאקס, ג'וני הייטינחה עלה לראיון ב- ESPN בעצבים. "אני כאן אך ורק בגלל שהחוזה מחייב אותי להיות כאן" אמר למראיין שלו, כתב ESPN. "אתם פרסמתם מאמר עם כל כך הרבה שקרים, אנחנו ואני חושבים שזה מתועב".
המאמר המדובר פורסם ב-ESPN הולנד ובו מצוטטים - ללא ייחוס - 22 אנשים בתוך המועדון, כולל שחקנים ומנהלים. לפי הכתבה אוסקר גלוך היה "בהלם" מרמת האימון ורמת השחקנים וטען בפני חלק מהשחקנים שהאימונים ברמה של מחלקת נוער. קנת' טיילור, חברו של גלוך לקישור, רב כל הזמן עם צוות האימון והשחקנים הזרים, שלא דוברים הולנדית, קיבלו הוראות בהולנדית חרף בקשותיהם שידברו איתם באנגלית.
אז מן הסתם הייטינחה זעם על הכתבה כי אם 20% ממנה היה נכון, אז לא רק שהוא לא צריך לאמן את אייאקס, הוא לא צריך לאמן בכלל. "השקרים האלה יצרו כל כך הרבה כאוס. השחקנים היו צריכים להגיע אליי ואמרו 'לא נאמרו דברים כאלה'" אמר. נראה היה שהוא מתכנן להגיש את הנקמה לגלוך ואולי נגד מי שדיבר נגדו בעתיד הלא רחוק. וכך היה.
המשחק נגד טוונטה התחיל כמו שאר המשחקים של אייאקס העונה - רע. אבל במחצית השנייה אייאקס עשתה קאמבק, ואוט וחהורסט חיבק את הייטינחה כדי להראות שהוא איתו והוא לא דיבר עם התקשורת, אוסקר גלוך כבש (וחגג בלי התייחסות למאמן) ואייאקס ניצחה 2:3 והבטיחה סוג של שקט תעשייתי לשבוע. ואז הגיע עוד משחק נפל נגד הירנביין בסופ"ש האחרון (1:1) ואייאקס שוב נחשפה כקבוצה עם סגל חלש ולא מאומן.
אחרי המשחק נגד הירנביין הייטינחה נראה פשוט מיואש. "אני חושב שלא שיחקנו טוב במחצית הראשונה אבל הראנו יציבות" אמר עם פנים חתומות. הקריאות לפיטוריו ופיטוריו של אלכס קרוס, הג'נרל מנג'ר. אייאקס של הייטינחה היא הכל חוץ מקבוצה שמראה יציבות - אלא אם כן להיראות חלש כל משחק זו יציבות. הערב (רביעי, 22:00) היא תארח את גלאטסראיי בליגת האלופות ותנסה לשפר את הרושם.
הייטינחה עשה יותר מ-30 שינויים בסגלים שלו למשחקי הליגה בלבד - כמעט פי 2 יותר מאשר פ.ס.וו איינדהובן ושוער אייאקס, רמקו פספייר, שבנובמבר יחגוג 42 ועדיין אין לו מחליף באופק, אמר במפורש: "אין לנו מי שידריך אותנו עכשיו. אין לנו מנהיג". כמו כן, רק בשתי עונות בהיסטוריה אייאקס ספגה יותר שערים אחרי 13 משחקים רשמיים מאשר העונה. וזה מועדון שהוקם ב-1900, כן?
הביקורות קשות. מכל חזית. אבל במסיבת העיתונאים אחרי התיקו נגד הירנביין, הייטינחה בחר להבליט דווקא את הביצועים מתחת לממוצע של אוסקר גלוך. "אוסקר איבד הרבה כדורים היום" אמר הייטינחה. "הוא איבד את הכדורים ברגעים שהוא היה צריך להיות הרבה יותר חד" הוסיף המאמן.
גלוך אכן איבד הרבה כדורים (25) אבל הוא אף פעם לא הסתתר ורצה לקבל את הכדור וניסה להניע את הקבוצה קדימה. "יש לו תעוזה, הוא רוצה את הכדור" אמר הייטינחה. "אוסקר אמיץ, הוא ממש נועז אבל לפעמים גם פזיז. זה היה משחק בו אוסקר קיבל הרבה החלטות רעות".
האוהדים והפרשנים מתחו ביקורת על דבריו של המאמן נגד הישראלי. "אם אתה מנצח רק ארבעה מתוך עשרה משחקים, אל תפתח את הפה" כתב אוהד אחד. אוהד אחר הוסיף שהייטינחה "זורק את אוסקר ורמקו מתחת לגלגלי האוטובוס. מאמן לא יכול לעשות את זה".
פרשנים כגון לנטין חודיק, דיברו על כך ששחקנים "מבודדים" ו"נשארים תלויים" בהתקפות. "גם הביצוע של השחקנים לא טוב, אבל הקבוצה שוב אכזבה וגלוך היה חסר מזל". אד דה מוס, שחקן ומאמן לשעבר שכיום מתפקד כפרשן היה הרבה יותר חד. "אנחנו רואים את אייאקס הכי גרועה בהיסטוריה" אמר מוס בתוכנית סיכום המחזור של ESPN. "הם הולכים אחורה ולא קדימה. כולם עכשיו הבינו איך צריך לשחק נגד אייאקס. אפילו הקבוצות הקטנות ישיגו נקודות נגדה בגלל זה. אני באמת חושש שאייאקס לא תצליח לצמצם את הנזקים עד החורף. משהו חייב להשתנות - במיוחד בכל מה שקשור לרכש כי הקבוצה הזו, לכל אחד יהיה קשה לאמן את הסגל הזה. השחקנים לא איכותיים. אני חושב שאייאקס היא הקבוצה היחידה בהולנד שלא יכולה לבנות משחק מאחורה. אלו עובדות".
דה מוס ציין גם ש"גלוך וטיילור נכנסים אחד לשני ברגליים" ושהוא לא מבין למה רכשו חלק מהשחקנים שרכשו הקיץ. יש לומר שגלוך לא זכה לביקורות מהעיתונאים והפרשנים והביקורת של הייטינחה אולי היתה בגלל זה. העניין הוא שהמספרים מלמדים שגלוך, למרות הבלאגן מסביבו, הוא אחד מהקשרים ההתקפיים המדויקים והטובים ביותר בשבע הליגות הבכירות. מבין כל שחקני הכנף והקשרים ההתקפיים עד גיל 23 ב-7 הליגות הבכירות, רק בילאל אל-ח'נוס משטוטגרט, ארדה גולר מריאל מדריד וניקו פאס מקומו מוסרים יותר מסירות בשליש ההתקפי פר 90 דקות מאשר גלוך.
גלוך מוסר 5.77 מסירות ל-90 דק' בשליש האחרון, לאף אחד אין יותר מסירות עומק מדויקות ממנו בליגה ההולנדית והוא גם אחד מ-10 המכדררים הכי יעילים בליגה. הוא עושה את מה שהוא צריך לעשות - אבל הייטינחה כנראה באמת מאמן גרוע ולא יודע לנצל את גלוך ואת היכולות שלו כדי לקיים משחק התקפה שהאוהדים ההולנדים רגילים לקבל מאייאקס בחצי המאה האחרונה.
ואולי הביקורת הקשה ביותר על המאמן והמועדון מגיעה מהאיש שאחראי לאחד מתורי הזהב של המועדון, לואי ואן חאל - שכיום גם בעל תפקיד ייעוץ לדירקטריון של אייאקס. בשיחה עם Voetbal International ואן חאל, יועץ באייאקס מאז אוקטובר 2023, אמר, חד וחלק, ש"המועדון נהרס". "כשהגעתי אמרתי לכולם שיקח שנתיים-שלוש לפחות לשקם את המועדון" אמר ואן חאל. "זה לא יהיה קל להחזיר את המועדון חזרה למסלול הנכון. המועדון הרוס". מה שבטוח זה שהייטינחה לא יהיה המאמן שיחזיר אותה למסלול הנכון.