אלן שירר, מלך שערי הפרמיירליג בכל הזמנים, טוען כי משחקה של ליברפול מול אסטון וילה הערב (שבת, 22:00, ספורט1) הוא הרגע המכריע של העונה עבור האלופה המכהנת. "אם הם יפסידו, אני לא רואה אותם במאבק על התואר", אמר ל"בטפייר".
הקבוצה של ארנה סלוט הידרדרה בצורה חדה בשבועות האחרונים עם ארבעה הפסדים רצופים בליגה - לקריסטל פאלאס, צ'לסי, מנצ'סטר יונייטד וברנטפורד. מאז ניצחונה האחרון בפרמיירליג, ב-20 בספטמבר מול אברטון, איבדה ליברפול את הפסגה וכעת היא מדורגת רק במקום השביעי, שבע נקודות מאחורי המוליכה ארסנל.
שירר הדגיש כי הניצחון על וילה הוא חובה: "אם הם ינצחו, זה יחזיר ביטחון. יש להם מספיק איכות כדי לצאת לרצף ניצחונות ארוך. אבל בשבת בערב זה משחק ענק - עוד הפסד, ואני חושב שהם מחוץ לזה".
הפסדה של ליברפול בגביע הליגה באמצע השבוע, 3:0 בבית מול פאלאס, החריף את הלחץ סביב המאמן סלוט, אך שירר דחה את השמועות על עתידו: "לגבי הדיבורים על כך שארנה סלוט יאבד את משרתו, בלי ספק זו תגובה מוגזמת. הוא עשה עבודה מצוינת בעונה שעברה. כן, הוא הגיע למועדון מצוין עם סגל חזק, אבל כמעט לא נעשו שינויים - והוא עדיין זכה באליפות".
שירר הוסיף כי המצב אומנם קשה, אך עדיין לא בגדר משבר: "לא הייתי אומר שזו כבר 'קריסה', אבל הם במצב בעייתי מאוד. אולי נצטרך להשתמש במילה 'משבר' אם וילה תנצח באנפילד בשבת. כרגע, זו פשוט תקופה מורכבת".
בהתייחסו להרכב המשני שהעלה סלוט בגביע, אמר שירר: "זה היה הימור גדול שלא השתלם מול פאלאס. אם הם ינצחו בשבת ושוב בשלישי, אולי זה ייראה כהחלטה הנכונה, כי גביע הליגה ממילא בעדיפות נמוכה. אבל כשאתה מועדון במצוקה שמאוד צריך תוצאה, זו בחירה מסוכנת. לא נדע את גודל הנזק עד אחרי המשחק מול וילה. זה שם יותר לחץ על השחקנים שחוזרים להרכב".