לא הרבה אנשים בעולם מרשים לעצמם לסרב לליאונל מסי - אבל זה בדיוק מה שעשתה הליגה הסעודית, כך טען היום (חמישי) עבדאללה חמאד, מנכ"ל אחת האקדמיות במדינה.
לטענתו, במהלך גביע העולם למועדונים האחרון, נציגים מסביבתו של הכוכב הארגנטינאי הוותיק פנו אליו בהצעה לשחק בערב הסעודית במהלך פגרת ה-MLS הארוכה (תימשך כארבעה חודשים החל מסיום הפלייאוף שנמצא כרגע בעיצומו). "הוא רצה לשמור על כושר ולהתכונן למונדיאל 2026", אמר חמאד.
לדבריו, ההצעה הועברה הלאה לשר הספורט הסעודי - אך נדחתה. מדוע? ובכן, "השר הבהיר שהליגה הסעודית לא תשמש כפלטפורמת הכנה לטורנירים אחרים", אמר חמאד. בתשובה לשאלה האם המשמעות היא שערב הסעודית דחתה את מסי, הוא השיב בפשטות: "נכון".
חמאד הוסיף והשווה את המקרה למהלך דומה בעבר: "זה קרה גם עם דייויד בקהאם, כששיחק בלוס אנג'לס גלקסי והושאל למילאן ב-2010".
דחיית ההצעה של מסי מדגישה את האסטרטגיה החדשה של ערב הסעודית - להציג את הליגה כיעד עצמאי ומכובד, ולא כתחנת מעבר לשחקנים המבקשים לשמור על כושר לקראת טורנירים אחרים.