הפועל תל אביב תארח מחר (רביעי, 20:00) את פרטיזן בלגרד בארנה 8888 שבסופיה. האדומים מגיעים למשחק מהמקום הראשון במפעל כשבמאזנם חמישה ניצחונות והפסד אחד בלבד, בעוד היריבה הסרבית מדורגת רק במקום ה-14 עם שלושה ניצחונות ושלושה הפסדים.
הפועל החלה כבר אתמול בהכנות למשחק נגד פרטיזן, כשהשחקנים מקבלים את הבוקר חופשי אחרי טיסת לילה בין ראשון לשני מישראל לסופיה. בקבוצה החלו בעבודה טקטית לקראת פרטיזן, כשהם יודעים שלמרות מה שמסתמן כמו יתרון איכותי לטובתם, הם יצטרכו להיות מוכנים כדי לעצור את היריבה ולא להסתמך על היכולת והכישרון שלהם. "אם נחשוב שרק הכישרון שלנו יספיק, אנחנו טועים", אמרו במועדון.
מבחינת סגל השחקנים, יעמוד סגל מלא לרשותו של דימיטריס איטודיס. חמישה שחקנים נותרו בסופיה אחרי הניצחון על מונאקו ביום חמישי האחרון - ואסיליה מיציץ', דן אוטורו, אלייז'ה בריאנט, כריס ג'ונס וקולין מלקולם, והם קיבלו מנוחה כדי להתאוורר לקראת שבוע כפול מאוד עוצמתי שיכלול בשישי משחק חוץ נגד אולימפיאקוס.
איטודיס כבר הראה במשחקים הקודמים בשבוע הכפול, שבניגוד לקבוצות אחרות שנוטות לחלק את הרוטציה כבר מהמשחק הראשון, הוא משחק ברוטציה רגילה במשחק הראשון בשבוע כפול, ולאחר מכן במשחק השני מוסיף שחקנים שיקבלו דקות.
לקראת המשחק אמר המאמן: "אנחנו במסלול, אנחנו בתהליך והולכים בכיוון שציפינו להיות בו. אנחנו בונים את הכימיה שלנו. אוטומטיות שאנחנו זקוקים לה, יש שחקנים שאפילו לא משחקים אחד עם השני באימונים עד לא מזמן. כל הדברים הללו הם תהליך של בנייה של קבוצה חדשה. הציפיות זה להיות תחרותיים. זה עוד אתגר בשבוע הכפול הזה, קודם כל פרטיזן ואז אתונה. פרטיזן קבוצה מאוד מנוסה ופיזית, למרות שיש לה הרבה פציעות כמונו. הם החתימו עוד שחקנים והראו את המוטיבציה שיש להם להשיג את המטרות".
ההערכות הן שלמעלה מ-6,000 צופים צפויים במשחק בסופיה, כשמעל חצי מהם יתמכו בפרטיזן, כשחלקם הגדול יהיה שייך לקבוצת האוהדים של צסק"א סופיה שבקשר מצוין עם פרטיזן בלגרד.
פרטיזן בלגרד מכוונת בשנים האחרונות כדי לנסות ולהגיע לטופ של היורוליג. המאמן ז'ליקו אוברדוביץ', שמאמן את הקבוצה חמש שנים ברציפות, מוביל אותה עד כה לפתיחת עונה בינונית עם שלושה ניצחונות מול שלושה הפסדים, כולל תבוסה ביתית במחזור הקודם נגד פריז.
פרטיזן צירפה הקיץ ארבעה שחקנים - ג'בארי פארקר ודילן אוסטקובסקי שחקן הפנים, שייק מילטון אחרי קריירת NBA בכלל לא רעה, וילד הפלא הפיני מיקה מיורינן. הקבוצה צירפה לאחרונה את ברונו פרנדדו, שהוזכר גם כמועמד למכבי תל אביב והוא אמור לערוך את הבכורה שלו מחר. קלאריק ג'ונס, אחד השחקנים המובילים בקבוצה, פצוע ולא ישחק, כמו מילטון ומרקו נאקיץ.
סטרלינג בראון מוביל את הקבוצה עם 15 נקודות למשחק, כשחוץ ממנו קולעים בספרות כפולות ג'בארי פארקר ואייזיק בונגה, אחד השחקנים המובילים של נבחרת גרמניה בזכייה באליפות אירופה האחרונה. אקס הפועל תל אביב טייריק ג'ונס יף 9 נקודות ו-5 ריבאונדים למשחק.