החיבוקים על הספסל של מכבי תל אביב בסיום הניצחון על ריאל מדריד שלשום (רביעי) עטפו את גיבור הרגע, תמיר בלאט. הרכז הישראלי של הצהובים ניפק רגע קסם של ממש כשקבר שלשה בדרגת קושי גבוהה כדי לנצח את הבלאנקוס בבלגרד ולתת לקבוצתו מעט אוויר לנשימה אחרי פתיחת עונה לא מרשימה ביורוליג.
בלאט שהפך לישראלי השלישי במכבי ביורוליג שקולע סל ניצחון, הוא אחד השחקנים היחידים מתחילת העונה שבמכבי תל אביב לא באים אליהם בטענות. זה לא שכל המשחקים שלו היו טובים, אבל מדובר במניה די בטוחה בקבוצה שעד כה לא יודעת על איזה רגל היא תקום. וכל זה קורה אחרי שבקיץ הוא היה בעין הסערה אחרי שלא זומן לסגל נבחרת ישראל ליורובאסקט, על רקע השחרורים שלו מהסגל בחלונות הקודמים בשל פציעת גב.
בלאט פתח את העונה טוב. המספרים די דומים לאלה של העונה שעברה - 9 נקודות, 5.5 אסיסטים העונה, לעומת 8.9 נקודות ו-6.5 אסיסטים לאורך כל העונה שעברה. אלא שבינתיים הוא היה שם בשני הניצחונות של מכבי עם תצוגות גדולות - 11.5 נקודות ו-8 אסיסטים בניצחונות על הפועל תל אביב וריאל מדריד, לעומת 7.7 נקודות ו-4.7 אסיסטים בהפסדים.
"בנקודת הזמן הזו, מכבי תל אביב צריכה את תמיר בלאט דומיננטי וטוב", אומר אחד מאנשי הקבוצה. בשניים ממשחקי הקבוצה, נגד פריז ואולימפיאקוס, בלאט מצא את עצמו מקבל פחות דקות. שניהם היו משחקים שניים בשבוע כפול, ובמועדון מודים שרוצים לשמור עליו ולא להעמיס יותר מדי למרות הידיעה שבלעדיו הקבוצה מתפקדת הרבה פחות טוב.
אחרי שניסה בכמה משחקים הרכבים שבהם ג'ף דאוטין או ג'ימי קלארק מתפקדים כרכזים מובילים, הבין עודד קטש שבלאט הוא האיש שלו. "עודד יודע שהוא צריך להכניס את השחקנים האחרים לעניינים, אבל בעמדת הרכז יש לו רק את תמיר. השחקנים האחרים הם לא רכזים טבעיים", מוסיף אחד ממקורביו של המאמן, "הוא מאמין בתמיר מאוד, והולך איתו. הוא יודע שהוא קולע מבחוץ ברמה מאוד גבוהה, והתיאום שלו עם השחקנים של העונה שעברה נהדר. הוא גם החל לבנות תיאום עם השחקנים החדשים ויש לו מניות רבות בניצחונות עד כה".
לצד פתיחת העונה הסולידית, קטש וצוותו יודעים כי הם חייבים להביא סיוע לצד בלאט. "עודד זיה עוד לפני תחילת האימונים שתהיה לו בעיה בעמדת הרכז", אומרים במועדון. נכבי נמצאת בשוק כבר זמן ממושך כדי לנסות ולהביא רכז, אך הנהלת הקבוצה עדיין לא הצליחה לסגור עם שחקנים - בזמן שבימים האחרונים נחתו באירופה שחקנים מה-NBA בעמדות הגארד ששיחקו כרכזים בליגה הטובה בעולם - ג'ארד באטלר וספנסר דינווידי.
במכבי מקווים לצרף רכז בתקופה הקרובה כדי "להימנע מעומס על תמיר", כך מסבירים גורמים במערכת, "וגם שיהיה עוד מישהו שיוכל לנהל את המשחק ברמה גבוהה". בינתיים, השחקן הזה עוד לא נמצא, וגם אם סומן, לא סגר את תנאיו.
במקביל נכון לעכשיו אין שינוי בכל הנוגע למעמדו של בלאט בנבחרת ישראל. הוא עשוי הפעם למצוא את עצמו בתוך הסגל המורחב של נבחרת ישראל לחלון נובמבר במוקדמות אליפות העולם, אך כל עוד לא תתרחש פגישה בינו לבין ראשי הנבחרת, קשה להאמין שיהיה בסגל הסופי.