מאז הבכורה של ברונו פרננדש במדי מנצ'סטר יונייטד, בפברואר 2020, הקשר הפורטוגלי יצר 560 מצבי הבקעה במשחקי הפרמיירליג. אלו 128 (!) יותר מהבא אחריו ברשימה (קווין דה בראונה עם 432) ולפחות 181 יותר מכל שחקן אחר פעיל בפרמיירליג (מוחמד סלאח עם 379).
מצד שני, בטבלת הליגה מאז פברואר 2020, למנצ'סטר יונייטד של ברונו פרננדש יש 390 נקודות - כמעט 100 נקודות פחות מאשר מנצ'סטר סיטי. בטבלה הזו יונייטד 60 נקודות מתחת לליברפול, 40 נקודות מתחת לארסנל ו-30 נקודות מתחת לצ'לסי. למרות ששילמה לשחקנים ועל שחקנים יותר מאשר כל קבוצה אחרת בליגה באותה תקופה, יש ליונייטד של ברונו פרננדש קצב איסוף נקודות דומה לזה של טוטנהאם, ניוקאסל או אסטון וילה. לסטר סיטי, שירדה לליגת המשנה פעמיים מאז 2020, קרובה למנצ'סטר יונייטד מבחינת נקודות כמו שיונייטד קרובה לסיטי.
זה הפרדוקס של ברונו פרננדש. אחד מהקשרים הכי טובים בפרמיירליג בחצי עשור האחרון וללא ספק השחקן הכי טוב של מנצ'סטר יונייטד, אבל גם שחקן שבשיאו המקצועי לא היה יכול לגרור את אחד מהמועדונים הגדולים ביותר בכדורגל העולמי מחוץ לבוץ שהוא נתקע בו.
ולצד הופעות כבירות, כמו נגד ליברפול בסופ"ש האחרון, ישנם משחקים שפרננדש ממש מצטייר כסיבה להפסד או לאכזבה. הפסדים ואכזבות שבדרך כלל מגיעים דווקא אחרי ניצחונות גדולים. בחינת הנתונים האחרים שלו מספקת תמונה דומה. הוא הקשר עם הכי הרבה בישולים ושערים בפרמיירליג מאז 2020 והוא גם לא זונח את החלק ההגנתי.
מאז תחילת עונת 2024/25 פרננדש מוביל את הפרמיירליג בכל מה שקשור להפעלת לחץ באמצע המגרש (middle-third) עם 599 יציאות ללחץ כזה. הוא שלישי בליגה בהשגת כדור חזרה מבין כל הקשרים (161 פוזשנים שהשיג) ומאז יעיל בהשגת כדורים וחטיפות בשליש ההתקפי. הוא גם הישגי מאוד במאבקים על הכדור וחטף יותר כדורים, למשל, משחקן כמו דקלן רייס. וכאמור, מבחינה התקפית, הוא תורם הרבה יותר מקשרים מרכזיים אחרים. מקום שני בליגה ביצירת מצבי הבקעה גדולים, תמיד בעשירון העליון של יצירת מצבים ומסירות מקדמות משחק.
ואולי ההשוואה לרייס יכולה לחשוף, בעצם, את הבעייתיות של התפקוד של פרננדש בתוך מערכת טקטית משתנה בגלל תחלופה גבוהה של מאמנים. כאמור, מאז תחילת העונה שעברה לפרננדש יש יותר תאקלים וחטיפות מאשר דקלן רייס - מה שמלמד על כך שפרננדש הרבה יותר אקטיבי בפעולות הגנתיות בקישור. ואולם, מבט על מפות החום וניתוח נתונים הגנתיים, מלמד שפרננדש לא ממושמע כמו רייס ומשאיר הרבה שטחים מאחוריו. הפורטוגלי נותן להרבה יותר שחקנים לעבור אותו בכדרור מאשר רייס מאפשר, ואחוזי ההצלחה שלו בעימותים על הכדור הם 46% ביחס ל-77% של רייס.
כלומר, רייס כנראה הרבה יותר ממושמע והרבה יותר יעיל הגנתית. רייס גם הרבה יותר מדויק במסירות הארוכות שלו מאשר פרנדדס וגם בהרמות שלו ובבעיטות שלו יותר יעיל מהפורטוגלי. ולפחות מהעונה שעברה השניים יצרו בערך את אותו מספר של מצבי הבקעה מסוכנים. כמו כן, פרננדש מאבד כמעט פי 2 יותר כדורים מאשר רייס (18.2 למשחק ביחס ל-10).
כמובן שהכל בתוך הקונטקסט הקבוצתי. לרייס היו שותפים הרבה יותר טובים לקישור מאשר לפרננדש - וזה לא שמנצ'סטר יונייטד לא ניסתה לחזק את הקישור המרכזי בהרבה כסף. פשוט התנהלות המועדון הותירה את פרננדש - תרתי משמע - ללא חיפוי וגיבוי. בעונה שעברה וגם העונה רובן אמורים העניק לפרננדש תפקיד יותר מרכזי ואחורי, לצד קשר הגנתי, כששני קשרים התקפיים וחלוץ נמצאים לפניו. העונה בראין אמבומו ומתאוס קוניה משחקים בקישור ההתקפי כשהקפטן הפורטוגלי לצד מנואל אוגרטה או קאסמירו.
בניצחונות, פרננדש מניע את כל ההתקפה. הוא מוסר 3.1 מסירות מפתח למשחק (ביחס ל-1.4 בהפסדים) ומן הסתם גם כובש יותר ומבשל יותר. בעונה שעברה, למשל, כבש ובישל 18 שערים ב-13 ניצחונות של יונייטד ובישל רק פעם אחת ב-14 הפסדים. הבעייתיות של התפקוד שלו נחשפת במיוחד דרך סטטיסטיקות הגנתיות שלו בהפסדים. בניצחונות הוא עושה פי 2 יותר תאקלים, חוטף כמעט פי 2 יותר, משיג את הכדור 3-4 פעמים יותר מאשר בהפסדים ומנצח ביותר עימותים על הכדור.
ואולי הנתון שמעיד יותר מהכל על כך שפרננדש אולי אף פעם לא יהיה הקשר שמוביל את מנצ'סטר יונייטד חזרה לגדולתה - למרות גדולתו - זה הנתון על יציאות ללחץ (pressures). זהו נתון שכמובן קשור לתפקוד הטקטי של השחקן אבל גם מלמד על מאמץ אינדיבידואלי של השחקן. בניצחונות ברונו פרננדש עושה לחץ 30 פעמים. בהפסדים אף פעם לא יצא ליותר מ-20 פעמים ללחץ, כאשר הממוצע שלו הוא קצת יותר מ-15. כלומר, כשפרננדש מתאמץ יותר, הקבוצה שלו מנצחת יותר. וכאן הבעיה, כנראה.
קפטן ומנהיג, בטח בקישור, צריך להיות זה שנותן 100% מעצמו בלי קשר אם זה היום שלו או לא, בלי קשר ליריבה. וזה, כנראה, לא עובד ככה עם פרננדש שנוטה להיעלם במשחקים נגד יריבות קטנות ולהתייאש, ואף להיראות מיואש, אם סוגרים אותו כמו שצריך.
או כפי שרוי קין, מישהו שיודע משהו על איך זה להיות קפטן של מנצ'סטר יונייטד, סיכם: "מנהיגות זו פעולה. ברונו הוא שחקן מוכשר מאוד אבל זה לא מספיק. הוא לא לוחם, הוא לא מראה את הסוג הזה של מנהיגות, במיוחד כשהקבוצה מתקשה. אני פשוט לא חושב שברונו עשה מספיק כקפטן בשנה-שנתיים האחרונות כדי לעזור למנג'ר להרים את הקבוצה בזמנים קשים".
השבת נגד ברייטון (19:30, ספורט1) לפרננדש יש הזדמנות להראות מנהיגות באולד טראפורד. ההיסטוריה הקרובה מראה לנו שאלו בדיוק מסוג המשחקים שיונייטד של פרננדש מפסידים אחרי ניצחון גדול. מעניין אם יצליח להתגבר על עצמו ולהתעלות גם במשחק נגד יריבה "משעממת".