אחרי עבודה רבה מאחורי הקלעים, היום (שלישי) אושרה באופן רשמי החזרה של משחקי היורוליג לישראל החל מתחילת חודש דצמבר. המשמעות היא שמכבי תל אביב והפועל תל אביב יוכלו לארח את הקבוצות הטובות ביותר באירופה בביתן, זאת בעקבות הסכם הפסקת האש. לאחר האישור שקיבלו הצהובים והאדומים, התפנה עופר ינאי, בעלי הפועל תל אביב, לספר בריאיון לוואלה ספורט על החזרה של הכדורסל הישראלי ארצה, המשך העונה, הציפיות באירופה וסיום התקופה בבולגריה.
"יש רגעים שהם רגעים שאתה זוכר את הדרך שעשית. והדרך שאני עשיתי עם הקבוצה של הפועל תל אביב היא דרך מטורללת", סיפר ינאי. "בסוף אתה נכנס להיות בעלים של קבוצה, שבעה שבועות אחרי, קורה אירוע של השביעי באוקטובר. פתאום טירוף, פתאום חמישים ושלושה אוהדים שנרצחים, פתאום קהילה אבלה, פתאום לא מאפשרים לשחק בארץ. והמסע הזה הוא מסע שוחק. החלק השני של המסע,
שבעצם השנה שבה החלטתי שאני לוקח, שנה שעברה, שהחלטתי שאני לוקח את המושכות לידיים,
זה גם חלק שבא ואמר, אם בשנה הראשונה רציתי שהקבוצה תהיה מקור של שמחה ונחת לאוהדים,
בשנה השנייה אמרתי, אני רוצה גם שהקבוצה תביא כבוד למדינת ישראל, לאוהדי הכדורסל בישראל, ואני רוצה שתהיה קבוצה תחרותית".
לאחר מכן התייחס ינאי לשנתיים האחרונות בצל המלחמה: "האתגר של לייצר קבוצה תחרותית תחת המתקפות טילים, תחת כל האווירה שהייתה פה, זה אירוע קשה. נזכרתי שכיפור קודם, אחרי שגמרתי להיות חזן והלכתי לישון, התעוררתי בעשר מאזעקה,מוהדבר שעבר לי בראש זה אם פטריק בברלי יברח או לא. טוב, אז יצא הצום, גיליתי שלא רק שהוא לא ברח, אלא שהוא גם דאג ליישם את הצום ולשדר את זה לכל העולם. אבל עברנו פה באמת שנתיים שהן שנתיים מטורללות, ובשנתיים האלה, לדחוף קדימה בכל הכוח, להגיד, לא מתייחסים לנסיבות, לא מתמסכנים, לא מתקרבנים, נבנה פה את הקבוצה הכי טובה שאפשר, נבנה קבוצה שהיא קבוצה חלומית, זה אירוע שהוא אירוע מדהים".
"ביום כזה, אתה זוכר את כל הרגעים הקשים לאורך הדרך, אתה זוכר את הרגעים העצובים, הבודדים, המתסכלים, ואת ההחלטה שלך שהייתה להרים ראש", המשיך הבעלים של האדומים. "זה נכון לגביי, נכון גם לגבי השותפים האחרים, גם גילי וגם מיקי, אנחנו כל כך מתרגשים, ואני אמרתי להם, אתם הגעתם בעצם לפרויקט הזה בנקודת השפל שלו, ותראו איזה יופי, הנה המשחקים חוזרים. אני חושב שגם העובדה שהפועל תל אביב היא מובילת היורוליג, מקום 1-2, היוותה משקל בהחלטה להחזיר את המשחקים. בסוף אתה מבין שיש קבוצה רצינית, אנחנו צריכים לראות אותה, קבוצה רצינית צריך שהיא תוכל להתחרות, זה דבר שהוא חשוב מאוד. אז אני מאוד שמח על מה שעשינו, ואני מקווה שמכאן קדימה, נוכל להמשיך לקדם את הכדורסל הישראלי".
על השיחות עם בכירי היורוליג: "אני את ההחלטה כבר הכרתי, ידעתי מה ההחלטה הולכת להיות. בגדול, עם פאוליוס, דיברתי כבר באבו דאבי (בפיינל פור, א.ש) הוא מאוד התרגש כשהוא דיבר איתי.
אמרתי לו, פאוליוס, תראה מה קרה באירוויזיון. אתה חושב שיש אנטי נגד ישראל, אבל אני אומר לך, זה הממסד. תראה מה קרה באירוויזיון, שכאילו היינו מקום 14 בממסד, אבל כשיש את ההצבעה של הקהל, פתאום אתה רואה את האהבה כלפי ישראל. ואני אומר לך שאתה טועה בזה שאתה לא מחזיר את המשחקים. הוא היה מאוד מתוסכל, הוא אומר לי, עופר, אתה יודע שאני אוהב אתכם, אני אוהב את ישראל, אני רוצה להחזיר את המשחקים, אבל כרגע זה בלתי אפשרי. אז אמרתי לו, אוקיי, אז מה אתה כן יכול לתת לי? הוא אומר לי, ברגע תהיה הפסקת אש, אני מבטיח לך שאני מביא את זה כהחלטת מנכ"ל. עכשיו, הסיפור של להביא את זה כהחלטת מנכ"ל הוא מאוד משמעותי, כי זה אומר שבעצם לא צריך רוב. בהחלטת מנכ"ל צריך שני שלישים נגד. ההנהלה מורכבת מ-13 קבוצות, אז בעצם צריך תשעה נגד. אז ברגע שהוא אמר לי שנביא את זה בהחלטת מנכ"ל, כבר יש את מכבי שהיא בעד".
עוד הוסיף: "לא היה מסובך מדי להביא את זה. דיברתי עם טוני פרקר, הוא איבד את אבא שלו בימים לא פשוטים. בכל זאת דיברנו ארוכות אתמול. הוא אמר לי, כמובן שאנחנו תומכים. וגם עבר מסר לטורקים. אתה יודע שבסוף חתמו כרגע על הסכם אש, הסכם שלום, זה לא יהיה טוב אם הם יתנגדו, כי זה ישדר שבעצם החתימה לא הייתה חתימה בלב שלם, ומיקי מלכה הוא חבר קרוב של ג'ארד קושנר, וזה יכול גם להגיע למקומות שהם לא רוצים שזה יגיע. זהו, בסוף בשורה התחתונה, אנחנו במקום שרצינו להיות, המשחקים חוזרים, הנורמליות חוזרת, אפשר גם קצת להגדיל את ההכנסות שיצמצמו את ההוצאותמהבאמת מאוד מאוד גדולות שלקחנו על עצמנו השנה, ונקווה להביא נחת, להביא נחת, ושיהיה לנו סגירת מעגל חיובית".
בהמשך סיפר על האתגרים הקרובים של הקבוצה: "אני אגיד לך שהדבר שאני הכי מוטרד ממנו זה האם היכלי הספורט יעשו את העבודה שלהם. אנחנו לפני שבועיים כבר פנינו אליהם באופן רשמי, אמרנו להם שיש לנו אינדיקציה שהמשחקים חוזרים, ואנחנו רוצים לוודא שכל התאריכים שנתנו להם באמת פנויים, ושהם לא עשו להם דאבל בוקינג ומכרו אותם שוב. אני חושב שזו חובה לוודא שבאמת המשחקים יוכלו להיות משוחקים בישראל, בתאריכים שנקבעו. סופיה, הייתה לנו תקופה יפה שם,הצלחנו להרים שם פרויקט שהוא פרויקט יפה, גם הרווחנו עליו כסף, לא הוצאנו עליו כסף. יש לנו יותר הכנסות מהמכירות של כרטיסים ומהספונסרים מאשר מה שהוצאנו. בשורה התחתונה, צריך לראות איך בעצם עושים את המעבר, יש לנו עוד חודש וחצי בסופיה, ואחרי זה נעבור ארצה".