אחרי שנבחרת ישראל רשמית לא העפילה למונדיאל 2026 בעקבות ההפסדים לנורבגיה ואיטליה, ערן זהבי דיבר בתוכנית הספורט של 103FM והתייחס להווה והעתיד של הכדורגל הישראלי.
"אני חושב שאנחנו נמצאים במקום בו אנחנו אמורים להיות מבחינת מיקום בטבלה. אם מישהו חשב שאנחנו יכולים לגנוב נקודות מנורבגיה הוא קצת מנותק מהמציאות. מי ששם ציפיות כאלה על הנבחרת עושה טעות גדולה", קבע זהבי. "הנבחרת לא יכולה לסמן מטרה לעלות מהבית כשיש את איטליה ונורבגיה. יש סיבות מקלות, לא משחקים בבית וטסים המון. בשביל לעלות לטורניר גדול אנחנו צריכים שלמאמן יהיו שחקנים ברמה גבוהה יותר. צריכים שחקני הגנה איכותיים. רוב השחקנים שלנו שמשחקים בחו"ל הם שחקני התקפה. הנבחרת צריכה איזון".
על בחירת ההרכב והשחקנים בסגל אמר: "אני חושב שרן בן שמעון טעה בהרכבים. זה משמעותי לדוגמא שדור פרץ לא כשיר. אי אפשר לשחק מול נורבגיה מול הרכב כזה נמוך. כל מצב נייח זה חצי גול, כל מאבק פיזי אתה מפסיד. הנבחרת הנורבגית ברמה הרבה יותר גבוהה מנבחרת ישראל. יש לישראל סף שבירה מאוד מאוד נמוך. המשחק היה יכול להתפתח בכיוון אחר. יש היעדר תחרות, יש היעדר שחקנים איכותיים. חלאילי לדעתי היה מתאים יותר מאושר דוידה להרכב. אני לא חושב שגבי קניקובסקי היה עושה הבדל במשחק הזה, בטח לא בפן הפיזי".
האזינו לדברים המלאים של ערן זהבי על נבחרת ישראל
זהבי התייחס לעתיד של הכדורגלן הישראלי: "אנחנו לא צריכים לחשב כמה עולות בכל קמפיין, אלא להשקיע כסף בכדורגל הישראלי. לחשוב עשור קדימה, לשלוח שחקנים לאקדמיות בחו"ל. אני לא רוצה שהשחקן הישראלי יפגע, אלא שיתמודד. אני רוצה שהשחקנים יצאו לרמה האירופית".