שערוריית סייבר-ריגול הכוללת בכירים בענף האתלטיקה האיטלקי, חוקרים פרטיים ואלופים אולימפיים הסעירה את עולם הספורט בימים האחרונים, והובילה להטלת עונש חמור על הדמות המרכזית בפרשה - עונש שמהדהד בתקשורת, עם פרטים שנשמעים כאילו נלקחו מתסריט של סדרת טלוויזיה.
בית הדין המשמעתי של התאחדות האתלטיקה האיטלקית (FIDAL) קבע כי האתלט לשעבר ג'אקומו טורטו - כיום נשיא מועדון האתלטיקה Milan Raptors וחבר בהתאחדות - שכר סוכנות חקירות דיגיטליות כדי לפרוץ באופן בלתי חוקי לטלפון הנייד של מרסל ג'ייקובס, האלוף האולימפי ב-100 מטר מאולימפיאדת טוקיו 2020 (שהתקיימה ב־2021 בשל מגפת הקורונה) וחבר נבחרת השליחים האיטלקית 4x100 שזכתה אז במדליית הזהב.
מטרת הפריצה, כך קבע בית הדין, הייתה להשיג מידע שיוכל להוכיח כי ג'ייקובס, שזכה פעמיים בזהב אולימפי, השתמש בחומרים אסורים - ובכך לקדם את אחיו של ג'אקומו, פיליפו טורטו, חברו של ג'ייקובס לנבחרת השליחים. לפי פסק הדין, לא נמצאו כל ראיות שתומכות בחשדות לסימום, וההרחקה של ג'אקומו טורטו - ל-30 חודשים - ניתנה על בסיס "פגיעה בכיבוד ובציות לתקנון ולכללים של ההתאחדות, כמו גם בעקרונות הנאמנות, היושרה, ההגינות והמשמעת - שהם אבני היסוד של הספורט". לעונש נוספו שישה חודשים נוספים משום ש"העבירה בוצעה מתוך מטרה לעבור עבירה אחרת, להסתירה או להפיק ממנה רווח אישי או עבור אחר".
בעקבות זאת, על ג'אקומו טורטו נאסר לעמוד בראש מועדוני ספורט הקשורים להתאחדות ולגשת למתקני אימון או תחרויות, לאחר שלקח אחריות מלאה למעשיו. בית הדין האיטלקי קבע כי אחיו, פיליפו טורטו, לא היה מעורב כלל במעשה ונמצא "חף לחלוטין מיוזמתו של הנאשם". האצן בן ה-27, שזכה בזהב המשותף בטוקיו, הביע תדהמה מהפרשה: "זה נפל עליי כמו דלי של מים קרים. גיליתי את זה דרך התקשורת".
השערורייה נחשפה בפברואר, כאשר העיתון האיטלקי Il Fatto Quotidiano פרסם פרטים מהחקירה. לפי הפרסום, קארמינה גאלו - קצין משטרה בדימוס ומנכ"ל החברה - הצהיר כי קיבל 10,000 יורו (כ־11,600 דולר) מג'אקומו טורטו, כדי להשיג נתונים משנים 2020 ו-2021 על בדיקות דם של ג'ייקובס ולפרוץ לתוכן הטלפון שלו. גאלו טען כי טורטו הבהיר כבר מההתחלה שאחיו פיליפו כלל אינו מודע לבקשה, ושהמבצע נכשל.
החקירה הפלילית, שנוהלה על ידי התובע פרנצ'סקו דה תומאסי והקרביניירי, כבר הייתה בעיצומה כאשר העיתונות חשפה את המעקב הבלתי חוקי. באוקטובר של השנה שעברה, דה תומאסי גבה עדות מחבר של ג'אקומו טורטו, שסיפר כי ביולי 2021, טרם זכייתו של ג'ייקובס בטוקיו, קיבל טורטו מידע מעיתונאי על מקרה סימום לכאורה שהגביר את חשדותיו. אותו עד סיפר כי ליווה את ג'אקומו לפגישה עם גאלו, שבה נתבקשה פעולת הריגול נגד ג'ייקובס.
ביוני האחרון הופיע ג'ייקובס, בן 30, בפני הרשות האנטי-מאפיה המחוזית של מילאנו והרשות הארצית למלחמה בטרור. שם העיד כי לאחר הזכייה בטוקיו "הטיימס פרסם כתבה על חשד לסימום מצדי, ולאחריה קיבלתי שיחות מעיתונאים איטלקים שביקשו תגובה על ההאשמות" - כתבה שהתבררה כשקרית. ג'ייקובס טען כי אינו זוכר שיחה כלשהי עם העיתונאי המדובר, וכי כלל לא ידע על מבצע הריגול עד שנחשף בראשית 2025.
בריאיון ל"גאזטה דלו ספורט", הגן ג'ייקובס על פיליפו טורו: "למרות שיש לו קשר קרוב מאוד עם אחיו, אני לא חושב שהוא ידע משהו. אני סומך על התחושה שלי". בהופעה בפני התביעה, הבהיר שוב את עמדתו: "פיליפו התקשר לשאול לשלומי. הוא לא התגונן, הוא פשוט רצה לדעת אם אני שומר עליו טינה, במיוחד כי אנחנו ממשיכים לרוץ יחד בנבחרת - קבוצה שתמיד הייתה מאוד מאוחדת. הרגעתי אותו, הבהרתי שאין לי שום דבר נגדו, עד, כמובן, שתתברר האמת כולה".
כזכור, ג'ייקובס הפתיע את כולם כשזכה בזהב האולימפי בריצת 100 מטר עם זמן של 9.80 שניות (הוא מעולם לא ירד לפני כן מ-10 שניות), כשהוא מקדים את האמריקאי פרד קרלי והקנדי אנדרה דה גראס, בעוד שפיליפו לא הצליח להעפיל לגמר. חמישה ימים לאחר מכן, שניהם היו חלק מנבחרת השליחים שזכתה בזהב בריצת 4x100, יחד עם לורנצו פאטה ואסאוסה דסאלו - וקבעו שיא איטלקי חדש תוך שהם גוברים על הקנדים והסינים.
ההצלחה הפתאומית של ג'ייקובס, לצד חשדות לסימום שמעולם לא אומתו, הם שהובילו את ג'אקומו טורטו לפתוח במבצע הריגול שהפך לשערורייה הגדולה ביותר באתלטיקה האולימפית האיטלקית בעשור האחרון. הסיפור הסתיים בענישת הבכיר שניסה לחשוף פשע - שלא התרחש מעולם.