הפועל תל אביב חזרה הערב (רביעי) למסלול הניצחונות ולמקום הראשון ביורוליג, עם ניצחון מרשים 93:100 בחוץ על ולנסיה, בשחזור חצי גמר היורוקאפ מהעונה שעברה. המשחק נערך ברויג ארנה בוולנסיה מול יציעים ריקים בשל החשש מהתפרעויות אוהדים ומוחים פרו-פלסטיניים, מה שלא מנע עימותים אלימים והפרות סדר קשות מחוץ לאולם. האדומים, שהפסידו למכבי תל אביב בדרבי בשבוע שעבר, פתחו חזק, שלטו בקצב מהרגע הראשון, וסיפקו הופעה מרשימה בדרך למאזן 1:3.
כוכב הערב היה ואסילייה מיציץ', שסיפק רבע שלישי נדיר עם 15 מתוך 24 נקודותיו במשחק, והוביל את הפועל לריצת בריחה שהוכיחה את עצמה כמכריעה. לצידו בלטו גם בלייקני שקלע 17 נקודות ומהן חמש שלשות, אלייז'ה בריאנט תרם 16 נקודות במשחק מגוון, וג'ונס שחתם את הסיפור במאני טיים קלע 14 נקודות לצד 8 אסיסטים. גם ג'ונתן מוטלי סיפק תרומה מכרעת עם 14 נקודות בצבע. ולנסיה, שניסתה לחזור ברבע האחרון, צימקה את ההפרש עד לנקודה אחת בלבד, אך לא הצליחה להשלים את המהפך.
שתי הקבוצות הגיעו למפגש במאזן זהה, אך הפועל תל אביב יוצאת ממנו עם הרבה ביטחון לקראת המשחק הקרוב מול פריז ביום שישי, וכאמור עם מקום בפסגת היורוליג אחרי ארבעה מחזורים, תזכורת ברורה לכך שהיא לא מתכוונת להיעלם מהתמונה.
קלעו להפועל תל אביב: ואסילייה מיציץ' 24 (7 מ-9 לשתיים, 6 אסיסטים), אנטוניו בלייקני 17 (5 מ-8 לשלוש), אלייז'ה בריאנט 16, כריס ג'ונס (8 אסיסטים) וג'ונתן מוטלי 14 כל אחד, דן אוטורו 8, תומר גינת 4, איש ויינרייט 4
מהלך המשחק
רבע 1:
ולנסיה עלתה בחמישייה עם דריוס תומפסון, ג'וספ פוארטו, ניל סאקו, חיימה פראדייה ועומארי מור. הפועל תל אביב עלתה עם ואסילייה מיציץ', כריס ג'ונס, אלייז'ה בריאנט, איש ויינרייט ודן אוטורו.
בריאנט העלה את הפועל ליתרון 0:5 אחרי שתי נקודות של אוטורו מהקו, וג'ונס הוסיף שלשה נוספת וקבע 2:8. גם מיציץ' דייק מחוץ לקשת ואוטורו קלע לראשונה מהצבע, בדרך ל-5:15 מרשים תוך פחות מארבע דקות. איטודיס ביקש פסק זמן ראשון אחרי איבוד כדור של אוטורו ושלשה של קמרון, שצימקה ל-17:12. בשלוש הדקות שנותרו הגיעה עוד ריצה אדומה, בזכות בלייקני שצלף שתי שלשות ומוטלי שמצא פעמיים את הטבעת. 18:27 להפועל.
רבע 2:
מוטלי בדקות טובות החזיר את הפועל ליתרון דו ספרתי וגינת קלע נקודות ראשונות, אך נייט ראוברס עם שתי שלשות רצופות הקטין את ההפרש לחמש נקודות, 33:28. מוטלי המשיך להיות איש המטרה של הפועל בצבע, ונהנה מאסיסט חמישי של ג'ונס כדי להגיע ל-10 נקודות. בלייקני עם השלשה השלישית שלו קבע 30:40, אך קוסטלו וברנקו לא אפשרו להפועל להגדיל את היתרון. איטודיס לקח פסק זמן אחרי שראוברס הגיע ל-10 נקודות, ודווקא אחריו הגיעה שלשה של ברנקו. בריאנט הוריד את מפלס הלחץ בהפועל עם סל ועבירה, אולם התגובה של המקומיים הייתה עם מהלך של שלוש נקודות שהשלים עומארי, קוסטלו קלע שלשה גדולה אחרי איבוד של בריאנט ובמחצית רק 47:49 להפועל.
רבע 3:
ויינרייט דייק לראשונה מחוץ לקשת בניסיון השלישי שלו, והפועל תל אביב עלתה ליתרון של חמש נקודות. ראוברס שמר על מאה אחוזים מהשלוש (3 מ-3), אך ג'ונס קלע, מסר אסיסט למיציץ', והפועל עלתה ל-52:59. ולנסיה התקשתה לייצר נקודות, למרות שני כדורים חוזרים בהתקפה, ומיציץ' בשלשת ענק החזיר את היתרון הדו-ספרתי. VXRCH המשיך להיות הדמות הדומיננטית בהפועל, אך קבוצתו התקשתה בצד ההגנתי, והריבאונדים ההתקפיים של ולנסיה סייעו לה לצמק ל-64:59. מיציץ' הגיע ל-17 נקודות, ובלייקני, שחזר לפרקט, קבע 4 מ-5 מחוץ לקשת כדי להקפיץ את היתרון ל-61:69. מיציץ' ברבע אדיר תרם עוד שלוש נקודות במהלך של סל ועבירה, בריאנט תפר שלשה, ומיציץ' המשיך את הקונצרט עם חדירה לסל שהשלימה ריצת 0:5. בסיום הרבע 70:80 להפועל.
רבע 4:
ולנסיה לא ויתרה ותומפסון קלע חמש נקודות רצופות, אבל המארחים לא הצליחו להתקרב להפועל בזכות שליטה של מוטלי בצבע וסלים של בריאנט וג'ונס. מיציץ' חזר לפרקט ומיד סידר סל קל לגינת, שהשיב את הפועל ליתרון דו ספרתי, 77:88. חמש דקות וחצי לסיום, בלייקני עלה ל-5 מ-7 מחוץ לקשת, אך עומארי ענה עם שלשה משלו. הכדורים החוזרים המשיכו להקשות על הפועל, ומשום מקום ולנסיה חזרה עם שתי שלשות של קמרון ודה לראה, שאילצו את איטודיס לקחת פסק זמן לקראת ארבע הדקות האחרונות ביתרון 86:91. בלייקני ניסה לקלוע מהפינה והחטיא, עומארי הוריד את ההפרש לשתי נקודות בלבד וקוסטלו יכול היה לאזן מקו העונשין, אבל דייק רק פעם אחת (מארבעה ניסיונות, בהחלטה מעוררת מחלוקת של השופטים). ג'ונס, אחרי דקות שקטות, חטף וקלע שלשה מהפינה. בריאנט ניסה לסגור עניין והחטיא, אבל אוטורו חטף בצד השני וג'ונס הלך עד הטבעת וקבע 91:96. בסיום 93:100 להפועל תל אביב, ששוב ניצבת בפסגת היורוליג.