מכבי תל אביב פתחה אמש (ראשון) את עונת 2025/26 בליגת העל עם ניצחון נוח 92:104 על הפועל באר שבע בחוץ. החבורה של עודד קטש חיברה ניצחון שני ברציפות, אחרי הניצחון המרשים על הפועל תל אביב ביורוליג, ומקווה להמשיך במומנטום.
הצהובים שלטו במשחק מאמצע הרבע הראשון, אז יצאו לריצת 0:11 בדרך ליתרון 18:29 אחרי רבע אחד. מהשלב הזה הפער של מכבי היה מבטיח כשהיריבה מהדרום לא מצליחה לאיים יותר מדי עם קאמבק, למרות יום קליעה מבחוץ מרשים במיוחד.
המצטיין של הצהובים במשחק היה הקפטן ג'ון דיברתולומיאו שסיים את המשחק עם 18 נקודות ו-5 ריבאונדים. הברזילאי מרסיו סנטוס קלע 17 נקודות, טי ג'יי ליף קלע 13, והיה מהשחקנים המשמעותיים בבריחה בפתיחה, ואושיי בריסט וג'ף דאוטין סיימו עם 11 כל אחד. לוני ווקר קלע 6 נקודות בלבד כשהוא רושם משחק שבו מאפשר לחבריו לבלוט.
בצוות המקצועי היו מרוצים מהיבטים רבים במשחק, אבל לא מהצד ההגנתי, כשהם מאפשרים לבאר שבע לקלוע 92 נקודות, כולל 51 נקודות במחצית השנייה. "יש דברים שאנחנו לא יכולים לקבל", אמרו במועדון לאחר המשחק, "נכון שחלק מהדברים קרו כשכבר היינו ביתרון גדול, אבל אסור לנו להוריד את הרגל מהדוושה בהגנה. זה משהו שאנחנו נצטרך לשפר לקראת המשך הדרך".
"אני מרגיש טוב", אמר מרסיו סנטוס בסיום המשחק, "היה לנו משחק מצוין מבחינה התקפית, אבל כמובן שאנחנו יכולים להשתפר בהגנה. לנצח זה תמיד דבר טוב, ואנחנו ממשיכים להשתפר. אני כאן חודשיים ואני לומד הרבה - בשנה שעברה שיחקתי כדורסל אחר לגמרי. השבועות הראשונים היו מאוד קשים, כי הייתי צריך ללמוד את הקבוצה ולהתרגל אליה, אבל אנחנו נמשיך להכיר אחד את השני ולהשתפר ככל שתתקדם העונה. מחכה לנו שבוע כפול ביורוליג, ובשביל זה עבדנו קשה מאוד בתקופה האחרונה".
הצהובים ימריאו היום לבלגרד לקראת צמד משחקי היורוליג שמחכים לה בשלישי וחמישי נגד ברצלונה ופנאתינייקוס בהתאמה. הקבוצה תגיע לשדה התעופה אחרי שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ יעזוב. הקבוצה תצא בסגל מלא, כשגם אורוש טריפונוביץ' וקליף אומורי ממריאים עם הקבוצה. במועדון ממשיכים לחפש אחר חיזוק בעמדת הפנים, כשייתכן מאוד שלפחות אחד מהשניים ישוחרר אם יימצא להם הסיטואציה המתאימה. בהנהלת המועדון ביקרו את ההחלטה של הצוות המקצועי לצרף את טריפונוביץ', שחתום על חוזה של כ-300 אלף דולר ולא מתלבש ביורוליג.
אתמול בסיום המשחק, לבקשת משפחתו של עמרי מירן, שחקני ומאמן מכבי תל אביב חתמו על גופיה שהודפסה במיוחד עבור עמרי, שאמור להשתחרר היום משבי החמאס: "הגופיה נושאת את המספר 10, אותו לבש השחקן האהוב על עמרי - עודד קטש, והיא תחכה לו בחדר השמור לו בבית החולים, יחד עם חולצה אישית, צעיף ויתר חפציו. כל כך הרבה זמן חיכינו כדי להכין לך את הגופיה, והנה זה קורה. כולנו כאן בשבילכם, מחכים לכולם".