הפועל ירושלים פתחה הערב (ראשון) את העונה שלה בליגת העל עם ניצחון 65:79 משכנע על עירוני נס ציונה. האדומים, שבעונה שעברה היו קרובים לזכייה בתואר האליפות, אך סדרת הגמר מול מכבי תל אביב הופסקה בעקבות המלחמה עם איראן, רוצים הפעם ללכת עד הסוף, ולפי היכולת של הכוכב שלה, ג'ארד הארפר, נראה שהיא מסוגלת לגמרי לעשות את זה.
הגארד המצטיין כיכב עם 17 נק' ו-7 אס', כשגם ג'סטין סמית' בלט עם 15 נק' ו-6 ריב', במשחק שבעיקר נבנה על ריצות ירושלמיות לאורך כל רבע. קייסי שפרד (16 נק', 8 ריב' ו-6 אס') ודסי רודריגז (16 נק' ו-6 ריב') הצליחו בכל פעם מחדש לצמצם את ההפרש מכיוון נס ציונה, אבל גם קאדין קרינגטון (11 נק') ונמרוד לוי (10 נק' ו-5 ריב') קלעו בספרות כפולות וסייעו לאדומים לצלוח את מחזור הפתיחה של ליגת העל.
סטטיסטיקה
קלעו הפועל ירושלים: ג'ארד הארפר (7 אס') 17, ג'סטין סמית' (6 ריב') 15, קאדין קרינגטון 11, נמרוד לוי (5 ריב') 10, יובל זוסמן 9, דמיטרו סקפינצב (9 ריב') 7, רועי פריצקי 4, קסיוס ווינסטון, אנתוני לאמב ורועי הובר 2 כ"א.
קלעו לנס ציונה: קייסי שפרד (8 ריב' ו-6 אס') ודזי רודריגז (6 ריב') 16 כ"א, ספנסר וייס 8, אודוקה אזובוקיי (13 ריב') וטי ג'יי קליין 6 כ"א, איתי מושקוביץ ואייזיה ווייטהד 5 כ"א, שגיא קמחג'י 3.
מהלך המשחק
רבע 1
הארפר היה אחראי על כל הנקודות הראשונות של המארחת עם שלשה גדולה, כשג'סטין סמית' הוסיף נקודות מהצבע והפועל עלתה ל-4:7. הריצה האדומה גדלה ל-0:8 עם פסק זמן של נס ציונה. דווקא כשהיה נראה שירושלים רצה קדימה, קייסי שפרד נכנס לעניינים והוריד ל-4 בלבד, ובצד השני אנתוני לאמב וזוסמן השיגו נקודות קלות שהגדילו מחדש את ההפרש. שפרד קלע עוד פעמיים מהקו וירושלים ביתרון 16:22.
רבע 2
מושקוביץ פתח את הרבע השני עם שלשה שהורידה את ההפרש לשלוש, אבל משם ירושלים יצאה לריצה נוספת שהגדילה את היתרון האדום לדו ספרתי. אודוקה אזובוקיי דייק מהקו וטי ג'יי קליין הוסיף בעצמו מהעונשין כשנס ציונה צימקה ל-32:28. הארפר המשיך לשמור על אחוזים מושלמים מהשדה כשהגיע לדו-ספרתי, וירושלים ביתרון 29:34 בירידה להפסקה.
רבע 3
רודריגז ו-וייס קלעו מחוץ לקשת והורידו את ההפרש ל-2 בלבד, כשאיבוד כדור של הארפר גרם לספסל האדום לקום מהכיסאות. קרינגטון ענה עם שלשה משלו, ושפרד הגיב עם עוד אחת בחגיגה מחוץ לקשת בפתיחת המחצית השנייה. העצבים בנס ציונה החלו לגבור עם עבירה טכנית שהספסל הכתום קיבל, והארפר דייק מהקו והעלה את ירושלים ל-38:44. שלשה של זוסמן הגדילה את הריצה האדומה ל-0:10 ושרף קרא לפסק זמן מהר. רודריגז המשיך להרשים בנס ציונה עם לייאפ יפה, כשקליין דייק מחוץ לקשת בפעם השנייה והוריד ל-3 בלבד. ירושלים שוב לא נתנה לנס ציונה לנשום, ועם מבול שלשות נוסף של נמרוד לוי והארפר ברחבה קדימה ועלתה ל-51:63 לקראת הרבע האחרון.
רבע 4
סקפינצב פתח את הרבע הרביעי עם סל מחוץ לקשת השלוש, כאשר קסיוס ווינסטון עלה מהספסל ושמר על היתרון הדו-ספרתי של האדומים. רודריגז המשיך לנסות לשמור על נס ציונה בתמונה, אבל הארפר הגיע חד מתמיד ועם סל ועבירה הקפיץ את הקהל האדום. פריצקי וסקפינצב הסתדרו מול ההגנה החלשה של נס ציונה וההפרש הירושלמי צמח עם 65:79 בסיום.