נבחרת הנוער של ישראל עשתה היסטוריה עם העפלה לגמר אליפות אירופה ב-2022 והמשיכה אז להופעה בלתי נשכחת ומקום שלישי במונדיאליטו, אבל מאז נעצרה בקביעות בשלב העילית והפעם עלולה לא להיכנס אפילו אליו. הערב (שבת) סיימה הנבחרת של אופיר חיים ב-2:2 מול סלובניה במחזור השני של המוקדמות ונותרה במקום השני בבית ד', אבל תצטרך להפתיע במחזור הסיום כי לסלובניה יש משחק נוח יותר.
מוליכת הבית אוסטריה הביסה 0:4 את לוקסמבורג וניצבת בפסגה עם מאזן מושלם של שש נקודות, כשבמחזור האחרון ביום שלישי (13:00) היא תשחק נגד ישראל (שתי נקודות) ואילו סלובניה המארחת (נקודה אחת) תפגוש את לוקסמבורג (ללא נקודות). שתי הראשונות מעפילות אוטומטית לשלב העילית ולמדורגת שלישית יהיה סיכוי קלוש להעפיל, רק אם תהיה בעלת הניקוד הכי גבוה מבין כל 13 הבתים.
ישראל הייתה עדיפה בפתיחה, אבל בכל זאת ירדה להפסקה בפיגור בעקבות שער בדקה ה-34 של מתאו אצ'ימוביץ', בנו של כוכב העבר מילנקו שמשמש כיום כמנהל הטכני של נבחרת סלובניה. אופיר חיים הגיב עם חילוף משולש בפתיחת המחצית השנייה ואחד המחליפים, איתי ברהום (מכבי תל אביב), הרים מצוין מצד ימין ובישל בדקה ה-59 ליואב סולל (הפועל פתח תקוה) שדחק מקרוב את שער הבכורה של הנבחרת במוקדמות.
המהפך הושלם שבע דקות לאחר מכן, כשעילאי בן סימון (מכבי תל אביב) בעט מהאוויר והכדור פגע בסולל ונכנס. אלא שהיתרון הישראלי החזיק מעמד שלוש דקות בלבד, לאחר שבעיטה פגעה בנעם שטייפמן (מכבי חיפה) ונכנסה פנימה. שתי הנבחרות ניסו להכריע וישראל ידעה ששער נוסף שווה העפלה לשלב הבא, כשמנגד המארחת מצאה את הרשת ולמזלו של השוער עילי אלטמן (מכבי פתח תקוה) השער בדקה ה-82 נפסל בגלל עבירה עליו. בתוספת הזמן רשמה הנבחרת החמצה גדולה וגם דרישה לפנדל לא נענתה על ידי השופט. התיקו דחה את ההכרעה ליום שלישי.
הרכב הנבחרת: עילי אלטמן, ינון פיינגזיכט (איתי ברוך, 82), נעם שטייפמן, גיא אליגולאשוולי, לירן שפיגל (איתי ברהום, 46), נבות רטנר, רועי מגור, עילאי בן סימון (יהונתן עוז, 75), אוריין גורן (ישראל דאפה, 46), יניב פרץ (רון טלמי, 46), יואב סולל.