לברון ג'יימס יחמיץ את כל משחקי ההכנה של לוס אנג'לס לייקרס, ולראשונה בקריירה המקצוענית שלו יפספס את משחק הפתיחה של העונה (וגם משחקים נוספים בהמשך) - והוא ינצל את הזמן הזה כדי "להעמיד במבחן" את הקבוצה שלו.
העיתונאי דייב מקמנמין טוען שלפתיחת העונה של הלייקרס - ללא לברון בן ה-40 - תהיה השפעה מכרעת את עתידו של הכוכב המתבגר. "לברון יצפה מהצד. אם הקבוצה תתקשה, זה עלול להוביל לשלב הבא…", אמר מקמנמין כשהוא מתכוון שג'יימס עשוי לבקש טרייד, "ריץ' פול כבר אמר שלברון יעקוב אחרי כל מהלך של הלייקרס כי המטרה היא אחת - לנצח. אם הם לא ינצחו, אולי לברון יצטרך לשקול לעבור לקבוצה אחרת".
אוסטין ריבס ודיאנדרה אייטון יצטרכו לתת אקסטרה בהתקפה, רוי האצ'ימורה, ג'ארד ונדרבילט וג'ייק לראביה יקבלו יותר דקות - אבל האיש שיצטרך להיות בשיאו הוא כמובן לוקה דונצ'יץ'.
מקמנמין אמר: "עכשיו הכול תלוי בלוקה דונצ'יץ'. הוא חתם על הארכת חוזה בקיץ. הוא בן 26, בשיא הקריירה שלו, והלייקרס רואים בתקופה הזו הזדמנות עבורו לבסס את עצמו כפנים החדשות של הפרנצ'ייז".
ב-nbaanalysis הוסיפו של דבריו של מקמנמין: "מכיוון שג'יימס ייעדר לתקופה ניכרת במהלך החודש הראשון של העונה, האחריות תיפול על דונצ'יץ' ועל המאמן רדיק להוביל את הקבוצה לפתיחה טובה. אם הלייקרס יפסידו יותר מדי משחקים מוקדם, הם עלולים למצוא את עצמם במאבק קשה גם לאחר שלברון יחזור. אם דונצ'יץ' יצליח להחזיק את הקבוצה ברמה גבוהה בתקופה הזו, ג'יימס יוכל להשתלב בחזרה בצורה טבעית יותר, מבלי שייאלץ להעמיס על עצמו כשישוב למגרשים".