ליגת העל יוצאת לדרך בראשון: הגדולות יפתחו ברגל ימין?

משחקי ליגת העל בכדורסל יצאו מחר (ראשון) לדרך עם ארבעה משחקים שיערכו בוודאות, ומשחק אחד שנמצא בסימן שאלה. חלק מהמשחקים ישוחקו בשעות הצהריים כדי לעודד קהל צעיר במהלך חול המועד.

אחרי הניצחון בדרבי, מכבי תל אביב תצא למשחק חוץ נגד הפועל באר שבע. המפסידה במשחק באירופה, הפועל תל אביב, תארח את עירוני קרית אתא. הפועל ירושלים תרצה להתאושש מהתבוסה ללובליאנה במשחק ביתי נגד נס ציונה. מכבי רמת גן תארח את העולה החדשה לליגת העל, מכבי ראשון לציון.

המשחק בין הפועל גליל עליון להפועל העמק יתקיים כרגיל, אם גליל עליון תעמוד בתנאי הבקרה התקציבית בכל הנוגע להגשת ערבויות.

החבורה של רמי הדר לא הרשימה יותר מדי במשחקי גביע ווינר, אבל דווקא ברבע גמר נגד הפועל תל אביב נראתה טוב. באר שבע ביצעה שינוי בין גביע ווינר לליגה, כשצירפה את טארין טוד, במקומו של ג'יילן טייט, והוא צפוי לערוך את הבכורה שלו נגד מכבי תל אביב. במועדון יודעים כי הם אנדרדוג מובהק נגד הצהובים, אך מקווים שכפי שעשו כמה פעמים בעבר, יוכלו להציג משחק שוויוני ואולי לרשום הפתעה. מי שינסה להמשיך להרשים הוא יואב ויטלם הצעיר.

אחרי הניצחון הגדול בדרבי, תחל מכבי תל אביב את משחקי הליגה. החבורה של עודד קטש, שחגג אתמול יום הולדת, חזרה כבר ביום חמישי לפנות בוקר לארץ, ובסוף השבוע קיימה שני אימונים לקראת באר שבע, כשהם לוקחים את היריבה ברצינות רבה. המשחק יהיה יריית הפתיחה של שבוע של ארבעה משחקים בשמונה ימים, כשהשניים הבאים יהיו משחקי בית בבלגרד ביורוליג בשלישי וחמישי. הקבוצה תחליט רק בבוקר של המשחק האם לשתף את לוני ווקר שסובל עדיין מהפציעה בעקב מלפני שבועיים, או לתת לו זמן להתאושש לפני השבוע הכפול ביורוליג.

אחרי כמעט שבועיים באירופה חזרה אתמול בשעות הערב המוקדמות הפועל תל אביב לישראל. האדומים נחתו בארץ בסגל מלא, כשלאחר המשחק הם יצאו למסע של שני משחקי חוץ ביורוליג נגד ולנסיה ופריז. בצוות המקצועי עסקו ביומיים הראשונים שאחרי ההפסד בדרבי בתיקון טעויות מהמשחק, והיום יתמקדו באימון כבר ביריבה מקרית אתא, אותה ניצחה הפועל בקלות בחוץ בגביע ווינר בחודש שעבר. בקבוצה שוקלים לרשום את ג'ונתן מוטלי למשחק, כדי להכניסו לעניינים אחרי התצוגות הלא טובות ביורוליג לאחרונה. ים מדר וברונו קאבוקלו ייעדרו.

עירוני קרית אתא יצאה עם הרבה מאוד מחמאות מגביע ווינר, אחרי שכמעט והפתיעה את מכבי תל אביב בשלב רבע הגמר. החבורה של אלדד בנטוב היא הצעירה ביותר בליגת העל, כשהשחקן המבוגר ביותר בסגל הוא בן 26 בלבד. עם זאת, בקרית אתא לא רוצים להשתמש בנתון הזה בתור תירוץ העונה, אלא לנצל אותו לטובתם לסגנון משחק מהיר ולסקור גבוה. בקבוצה מאמינים שהם יראו טוב יותר מכפי שנראו נגד הפועל תל אביב בגביע ווינר, ומרוצים מהשתלבות חמשת השחקנים הזרים בסגל.

הפועל ירושלים חזרה ביום שישי לפנות בוקר לישראל אחרי התבוסה במחזור השני ביורוקאפ נגד צדביטה לובליאנה. החבורה של יונתן אלון סיימה מסע של כמעט שבועיים מחוץ לישראל, שכלל גם משחק נגד ברוקלין נטס, ובירושלים הודו כי השחקנים חשו עייפות במשחק ביורוקאפ ביום רביעי. במשחק הקרוב נגד נס ציונה רוצים במועדון להימנע מרצף של הפסדים, לחזור להיראות טוב ולצבור ביטחון לקראת המשחק באירופה נגד מנרסה מספרד. אוסטין ווילי, ששואל לצד אשתו שכורעת ללדת, עשוי להמשיך להיעדר. מנגד, דמיטרי סקפינצב, שהיה מנקודות האור בהפסד האחרון באירופה, אמור להמשיך לקבל את הקרדיט מהצוות המקצועי.

עירוני נס ציונה הייתה הקבוצה היחידה בגביע ווינר שלא רשמה ולו ניצחון אחד. החבורה של עמית שרף מחזיקה בסגל נכון להיום שבעה שחקנים זרים, אך רק ארבעה מהם כשירים להתמודדות נגד הפועל ירושלים. טייריק סמית' ודמיון לי ממשיכים להיעדר עם הפציעות הארוכות שלהם, ואליהם מצטרף אנדרה קורבלו, שנפצע במשחק נגד הפועל גליל עליון, ובספק למשחק. בנס ציונה רוצים להציג כדורסל טוב יותר מהמשחקים הקודמים, ינסו להכניס לעניינים את הסנטר הניגרי החדש אודוקה אזובוקיי, ולהתחיל לחבר את הסגל. טי ג'יי קליין, שלא שיחק בגביע ווינר, יערוך בכורה נגד האקסית שלו.

אחרי ההכנה קשה לעונה, עם מספר זרים מצומצם ופציעות רבות בסגל הישראלי, מכבי רמת גן פותחת עונה כשבסגל שלה שישה שחקנים זרים. אחד מהם אף יצטרך לשבת מחוץ לסגל ולא להתלבש. הקבוצה של שמוליק ברנר הביסה בשבוע שעבר את נס ציונה במשחק הכנה, משחק שהצטרף ליכולת הטובה במשחקי הדירוג בגביע ווינר. בקבוצה קיימת אופטימיות שיוכלו להציג יכולת טובה כבר עם פתיחת העונה. רמת גן צירפה לאחרונה את הגארד ג'ורדן פלויד, וקיבלה סוף סוף את דריון אטקינס, שחתם בסגל לפני למעלה מחודש, והשניים צפויים לשחק מחר.

שלוש וחצי שנים אחרי שירדה לליגה לאומית, מכבי ראשון לציון חוזרת באופן רשמי לליגת העל. הקבוצה של שרון דרוקר רוצה לרשום עונה טובה במרכז הטבלה, ולהיכנס לפלייאוף. כדי לעשות זאת היא נחושה לפתוח את העונה ברגל ימין. הכתומים היו לא יציבים במשחקי גביע ווינר, גם בשל פציעות, ואף הפסידו לרמת גן במשחק שמנע מהם להיכנס לרבע הגמר. הגארד מרכוס וויליאמס נפצע במשחק הכנה בגן נר בסוף השבוע הקודם, ונמצא בספק לקראת מחזור הפתיחה. אמין סטיבנס, שרשם הכנה לא טובה, יפגוש את קבוצתו מהעונה שעברה.

פחות מ-24 שעות לפני המשחק יוחלט האם הפועל גליל עליון תשחק בעונה הקרובה בליגת העל או שמא היא תרד לליגה הלאומית, והמשחק הזה יבוטל. החבורה מכפר בלום מנסה להשיג את הערבונות על מנת לשחק בליגה ואופטימית שתעשה זאת עד מוצאי שבת. בינתיים הצוות המקצועי עסוק בהכנות למשחק, כשגליל צפויה להמשיך ולשחק ללא שני הישראלים המובילים שלה - רז אדם ונועם אביבי, שלא שיחקו גם בכל משחקי גביע ווינר. מנגד בקבוצה יציגו זר חמישי בסגל, הגארד אייזאה בראון, שחתם על חוזה זמני. יובל שניידרמן עשוי להצטרף לקבוצה, אם הצדדים יגיעו להבנות על שכרו.

בהפועל העמק מנסים להתעלם מרעשי הרקע סביב האפשרות שהמשחק מחר לא יתקיים. החבורה של שרון אברהמי הרשימה במשחקי ההכנה, ונראתה גם לא רע נגד הפועל תל אביב בחצי גמר גביע ווינר לפני שהפסידה. המטרה המוצהרת של הקבוצה המאוחדת, היא לשחק באירופה בעונה הבאה, וכדי לעשות זאת היא תצטרך להיכנס לשישייה הראשונה בתום העונה הסדירה. העמק תחסר בפתיחת העונה את הישראלי המוביל שלה רפי מנקו, שמתאושש.