נבחרת דרום אפריקה העפילה הערב (שלישי) למונדיאל 2026, שיהיה הרביעי בתולדותיה והראשון מאז שאירחה את גביע העולם ב-2010. היא הגיעה למחזור הסיום של בית ג' במוקדמות באפריקה מהמקום השני, אבל ניצחה 0:3 את רואנדה ונהנתה מהתבוסה 4:0 של בנין מול ניגריה שהשתחלה לפלייאוף כאחת מארבע הסגניות הכי טובות.
הבפאנה בפאנה פישלו לפני ארבעה ימים עם תיקו מאופס מול זימבבואה, אבל הפעם עשו את זה בצורה חלקה באצטדיון אמבומבלה. טאלנטה אמבאטה כבש כבר בדקה החמישית, אוסווין אפוליס הכפיל בדקה ה-26 והחזיר בישל לאבידנס מאקגופה שסגר עניין בדקה ה-72.
בנין, שחלמה על מונדיאל ראשון אי פעם, לא יכלה לכוכבים הגדולים של ניגריה וירדה מהמקום הראשון אל השלישי בעקבות תבוסה 4:0 בחוץ. ויקטור אוסימן נהנה משני בישולים של סמואל צ'וקווזה (3 ו-37) והשלים שלושער בנגיחה אחרי כדור חופשי של מוזס סיימון (51). פרנק אונייקה המחליף חתם את התוצאה עם שער מהאוויר בתוספת הזמן, אחרי עוד בישול של סיימון, והשער הזה הבטיח את המקום בפלייאוף.
חוף השנהב השלימה שמירה על רשת נקייה בכל 10 משחקי המוקדמות ועלתה למונדיאל הרביעי בתולדותיה והראשון מאז 2014, בזכות 0:3 ביתי על קניה. הקפטן פרנק קסייה הבקיע כבר בדקה השישית, יאן דיומנדה בן ה-18 הוסיף (54) ואמאד דיאלו חתם (84) ושמר על פסגת בית ו' עם 26 נקודות. גאבון סיימה עם נקודה פחות ותשחק בפלייאוף אחרי 0:2 ביתי על בורונדי. המחליף בריאן מייו אנגואה כבש ארבע דקות לסיום, מריו למינה הכפיל בתוספת הזמן.
סנגל סיימה את בית ב' ללא הפסד ותשתתף במונדיאל בפעם השלישית ברציפות והרביעית בהיסטוריה. האריות של טרנגה הזיעו במחצית הראשונה מול מאוריטניה, אבל בסופו של דבר חגגו 0:4 לעיני אוהדיהם. סאדיו מאנה כיכב עם צמד (45+1 ו-48), אילימן אנדיאיי (64) וחביב דיאלו (85) הוסיפו. עבדולאי סק ממכבי חיפה נותר על הספסל. הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו נותרה במקום השני למרות 0:1 על סודאן (תאו בונגונדה הכריע בדקה ה-29) ותשחק בפלייאוף יחד עם ניגריה, קמרון וגאבון.
לוקה זידאן, בנו של זינדין זידאן, ערך בכורה בשערה של אלג'יריה, שביצעה מהפך דרמטי, גברה 1:2 בבית על אוגנדה ומנעה מיריבתה להיכנס לפלייאוף. שועלי המדבר כבר עלו מהמקום הראשון והגיעו רגועים, בעוד המדורגת שנייה בבית רצתה לשמור על סיכוי להגעה היסטורית למונדיאל דרך שלבי הפלייאוף. היא גם הובילה משער של סטיבן מוקוואלה בדקה השישית, אבל מוחמד אמורה השווה בפנדל בדקה ה-81 ודייק מהנקודה הלבנה גם בדקה התשיעית של תוספת הזמן.
באותו בית ז': מוחמד עלי קמארה, בלמה של מכבי תל אביב, השלים 90 דקות ב-2:2 של גינאה מול בוטסואנה בקזבלנקה. נבחרתו סיימה במקום הרביעי עם 15 נקודות, שלוש פחות מאוגנדה השנייה.
הנבחרות שהבטיחו את מקומן במונדיאל 2026
קנדה
מקסיקו
ארה"ב
יפן
ניו זילנד
איראן
ארגנטינה
אוזבקיסטן
דרום קוריאה
ירדן
אוסטרליה
ברזיל
אקוודור
אורוגוואי
קולומביה
פרגוואי
מרוקו
טוניסיה
מצרים
אלג'יריה
גאנה
כף ורדה
דרום אפריקה
קטאר
אנגליה
ערב הסעודית
חוף השנהב
סנגל