לא רק סדרות ארוכות: מה יעשה לנו את העונה בליגת העל בכדורסל

עונת המשחקים 2025/26 בליגת העל בכדורסל תצא לדרך היום (ראשון) עם חמישה משחקים מהמחזור הראשון. רגע לפני שהמשחקים ייצאו לדרך סימנו את הדברים שיעשו לנו את העונה הנוכחית לעונה יותר מעניינת, יותר תחרותית, כזאת שתגרום לנו לא להחמיץ משחק מהרגע הראשון ועד האחרון, בתקווה שיתגשמו והכדורסל הישראלי יפרח.

מזה כמה שנים קיים רוב אצל קבוצות הצמרת של הכדורסל הישראלי לחזור לשיטת הטוב מחמישה משחקים ברגעי ההכרעה של העונה. בשנים האחרונות השיטה קיבלה טוויסט שהקהל התחבר אליו, אבל הקבוצות המובילות לא. פלייאוף מלא, אבל הטוב מחמישה משחקים ברבע הגמר, והטוב משלושה בחצי הגמר ובגמר. הקבוצות התלוננו כי אין לזה אח ורע בשום מקום בעולם, ובמקום סדרות ארוכות בגמרים המצוינים שהיו לנו בשנים האחרונות, קיבלנו סדרות של שלושה משחקים.

למרות התנגדות הקבוצות הקטנות לשיטה שתקטין את הסיכוי שלהם לעבור, במנהלת הליגה הלכו על שינוי שיטת הפלייאוף בכל הכוח והעבירו את המהלך שייתן לקטנות סיכוי רק ברבע הגמר, עם צמצום רבע הגמר לטוב משלושה משחקים והגדלת חצי הגמר והגמר לטוב מחמישה. כך קיים פוטנציאל לעשרה משחקי ענק בין שלוש הגדולות של הליגה, מה שיגביר את העניין ברגעי ההכרעה של העונה. כעת רק ניתן לקוות, שבניגוד לפעם הקודמת שהשיטה הייתה כך, בעונת 2002/3, העניין והמתח יהיה גם על המגרש ולא רק על הנייר.

אמנם חלפו רק שלוש שנים מהאליפות שלה, אבל בשנים שעברו מאז הפער בין חבורת הצמרת להפועל חולון גדל גם בתוצאות וגם בתקציב. אז אמנם הסגולים לא הצליחו לסגור את הפער בתקציב, וקבוצות אחרות מתקרבות אליה בצעדים משמעותיים, אבל מבחינת הצעדים המקצועיים הם לא מפסיקים לנסות לשנות ולקוות.

הקיץ החזירה חולון את דני פרנקו אחרי למעלה מעשור לתפקיד המאמן, כשבפעמים הקודמות רשם הצלחה עם זכייה בגביע ומקום שביעי בתקציב אפסי. פרנקו הביא שמות מעניינים מאוד בגזרת הזרים, ערבב מחדש את הסגל הישראלי, וחולון תקווה להגיע לפחות למקום הרביעי, אם לא יותר מכך. בינתיים זה לא נראה מספיק טוב, אבל ליגת העל צריכה את הפועל חולון טובה ומעניינת, והמאמן הוותיק שלה בהחלט יכול לעשות את זה.

בשקט ובלי שנרגיש אחד הזרים הדומיננטיים שהיו בליגת העל מחוץ לגדולות בשנים האחרונות יפתח עונה שלישית כמעט מלאה העונה. צ'ינאנו אונואקו המשיך בבני הרצליה, אליה הגיע רק בפלייאוף של העונה שעברה, ולפי הסימנים הראשונים זה בהחלט נראה טוב. הצ'יף הגיע פיזית טוב יותר ובמשחקי גביע ווינר נראה חד ובעניין.

אונואקו טוב הביא להרצליה זכייה בגביע המדינה ועלייה לגמר הפלייאוף, והקבוצה שנבנתה השנה מסביבו היא מהטובות שידעה הרצליה בשנים האחרונות. במועדון מקווים להגיע רחוק, לעבור סיבוב אחד באירופה, ולהיות בחצאי הגמר של האירועים הגדולים בליגה. בשביל זה הם צריכים את הצ'יף חד, וכשהוא חד ובעניין, קשה מאוד לעצור אותו.

דבר שלא תלוי בתוצאות קרה בקבוצות נוספות ואמור להקפיץ אותן ברמה התחרותית. הפועל העמק קמה באיחוד של מועצות אזוריות לטובת מי שהייתה עד העונה שעברה הפועל גלבוע/גליל. התוצאה הישירה, ביחד עם המשך התמיכה הנדיבה של הבעלים גדעון ידין מגבעסול היא קבוצה עם תקציב שלא נופל מזה של הפועל חולון, ששואפת להגיע לצמרת הגבוהה. מי שעוד קיבלה תמיכה יפה היא עירוני נס ציונה, שזוכה לגב כלכלי חדש מעולם העסקים שלא היה לה מאז שהגיעה לליגת העל.

אין ספק שכסף, מבוסס, של קבוצות נוספות בליגת העל הוא המתכון להרמת הרמה של השחקנים הזרים, והרמה הכללית של המועדונים. כניסה של שחקנים נוספים לשוק הקבוצות הטובות יעלה את העניין ויגביר את התחרותיות גם על מי שנחשבות לגדולות.

שיטת המשחקים שנותרה בתחתית ליגת העל, בית תחתון ובו משחקים שני סיבובים בין כל ארבע האחרונות בתום העונה הסדירה, סידרה מאבק על הירידה עד מחזור הסיום. גם העונה השיטה נשארה, ואם לא תהיה קבוצה שתאבד עניין בליגה בצורה מוקדמת כמו הפועל חיפה, גם בתחתית צפוי להיות לנו חם מתמיד.

מספר קבוצות נבנו בתקציבים נמוכים ונמצאים כעת עם העיניים להישרדות - הפועל גליל עליון, אליצור נתניה, עירוני קרית אתא, הפועל באר שבע ומכבי רעננה הן החשודות המיידיות, אבל לפי פתיחת העונה, גם ברמת גן, נס ציונה וראשון לציון לא ישנים טוב מדי.