הפועל תל אביב תעלה הערב (רביעי, 21:05) אל הפרקט ב-8888 ארנה בסופיה, ביתה למשחקים ביורוליג נכון להיום, לדרבי ההיסטורי הראשון של תל אביב במפעל הבכיר באירופה, כשמולה היריבה הגדולה מכבי תל אביב. האדומים מגיעים למשחק מראשות היורוליג, עם שני ניצחונות משני משחקים, ועם הרבה מאוד ביטחון.
בהפועל קיימו אמש את האימון המסכם לקראת המשחק, והיום יערכו תדרוך וידאו נוסף לצד אימון קל. בקבוצה סימנו מספר שחקנים במכבי שכניסה שלהם למשחק יכולה לעשות הרבה נזק, כשהעיקרים שביניהם הם ג'יילן הורד ולוני ווקר. לגבי הסקורר הגדול של מכבי, שעדיין לא נכנס לעניינים, בהפועל יחיו גם אם ישתלט על המשחק, אבל לא רוצים לתת לו ליצור את הנקודות דרך משחק קבוצתי שמכבי תנסה להפעיל עבורו.
בכל הנוגע לסגל המשחק, ים מדר וברונו קאבוקלו יישארו בחוץ. לגבי מדר, ההערכה היא שהוא יוכל לחזור לפרקט במהלך החודש הנוכחי, אך קודם כל הוא צריך לחזור לאימונים כשייתכן שיצטרף לקבוצה בין השבוע הכפול ביורוליג בשבוע הבא, למשחק החוץ בראשון לציון. הברזילאי אמור לעבור ניתוח וייעדר כחודש וחצי. דן אוטורו ספג אתמול מכה ברגל, אבל בקבוצה אופטימיים שיהיה כשיר. אחד מבין גיא פלטין, הקפטן בר טימור או טיילר אניס צפוי להישאר מחוץ ל-12.
במועדון שוחחו עם השחקנים על חשיבות המשחק בצורה די שטחית, כשהם מקבלים בחודש האחרון לא מעט תזכורות עד כמה המשחק הזה חשוב לאוהדים, לאנשים שמקיפים את הקבוצה וגם לאוהדים שמגיעים עד לבולגריה.
"הייתי בצד השני, אני יודע איזה אנרגיה המשחק הזה מביא. זה המשחק הראשון בין הקבוצות ביורוליג, אווירה נהדרת והרבה אנרגיות", סיפר כריס ג'ונס, "אני אוהב את הצד הזה יותר. יש הרבה התרגשות, ואנחנו מוכנים לקראת מחר".
ג'ונס פתח את העונה טוב מאוד עד כה וסיפר: "יש לי חברים טובים שמגבים אותי. ניצחנו וזה לא משנה מה עשיתי. זה מה שחשוב. נצטרך לבוא עם אותן אנרגיות, אפילו עם יותר אנרגיות כדי לנצח את המשחק. אפשר להרגיש מה הולך כאן. זה הדרבי הראשון ביורוליג, זה לא משהו שאפשר להתכונן אליו, זה משהו שיודעים. אנחנו באים וממשיכים לבצע את תוכנית המשחק שלנו, נעשה את מה שאנחנו יודעים לעשות טוב".
לגבי כמות הקהל בהפועל העריכו אתמול שוב כי למעלה מאלף אדומים יעשו את דרכם אל האולם, וביחד עם כ-200 אוהדי מכבי וכ-3,000 בולגרים יהיו באזור ה-5,000 צופים באולם. בקבוצה סיפרו כי גם אתמול הייתה תנועה של רכישת כרטיסים מישראל להתמודדות.