מי שקיווה לראות את קונור מקגרגור בהופעה נוספת בזירה, ובמיוחד באירוע ה־UFC החגיגי בבית הלבן, יתאכזב לגלות שהכוכב האירי הושעה ל־18 חודשים בשל הפרת מדיניות נוגדת הסמים של הארגון.
רשות הספורט למאבק בסמים (CSAD) הודיעה כי מקגרגור, בן 37, החמיץ שלוש בדיקות ביולוגיות במהלך שנת 2024 - ב־13 ביוני, 19 בספטמבר ו־20 בספטמבר. לפי תקנון ה־UFC, ספורטאים מחויבים לדווח בכל עת על מיקומם כדי לאפשר בדיקות פתע, אך מקגרגור לא עמד בדרישה.
בעקבות שיתוף הפעולה שלו עם החוקרים וההתחשבות במצבו הרפואי, הופחת עונשו מ־24 חודשים ל־18 חודשים, והוא יסתיים רק ב־20 במרץ 2026 - שלושה חודשים לפני אירוע ה־UFC בבית הלבן, שבו קיווה להשתתף.
בהצהרת הארגון נכתב כי מקגרגור "קיבל אחריות על מעשיו וסיפק מידע שסייע לחקירה", אך המשמעות המעשית היא שהוא לא יורשה להתחרות עד תום ההשעיה.
האירוע בבית הלבן ייערך ביום הולדתו ה־80 של טראמפ
נשיא ארצות הברית לשעבר דונלד טראמפ אישר כי אירוע ה־UFC יוצא הדופן יתקיים ב־14 ביוני 2026, בדיוק ביום הולדתו ה־80.
"ב־14 ביוני בשנה הבאה נקיים קרב UFC גדול בבית הלבן - ממש על הדשא הדרומי," אמר טראמפ בנאום בבסיס בווירג'יניה.
מדובר באירוע שהוזז ממועדו המקורי, 4 ביולי, ונחשב ליוזמה אישית של טראמפ, שנועדה במקור לחגוג את 250 שנות העצמאות של ארצות הברית.
מנכ"ל ה־UFC, דיינה וייט, אישר כי עדיין לא נחתם אף קרב רשמי לקראת האירוע, וציין כי המשא ומתן יחל רק בפברואר.
"קונור רצה מאוד להילחם באירוע הזה, זה ברור, אבל שום דבר עוד לא סגור," אמר וייט.
וייט הוסיף כי מדובר באירוע חסר תקדים שיסמן את פתיחת שיתוף הפעולה החדש של ה־UFC עם רשת Paramount, והבטיח כי זה יהיה "הכרטיס הגדול ביותר בתולדות הארגון".
ההפקה צפויה להיות מסובכת במיוחד: וייט חשף כי ה־UFC ישקיע 700 אלף דולר בשיקום הדשא הדרומי של הבית הלבן לאחר סיום האירוע.
"אין ספק שזה יהיה האתגר הלוגיסטי הגדול ביותר שביצענו אי פעם," סיכם.
מקגרגור מתרחק מהזירה
מקגרגור, שלא נלחם מאז 2021 לאחר ששבר את רגלו בקרב מול דסטין פורייה, הודיע לאחרונה כי הוא לוקח הפסקה מהרשתות החברתיות.
ההשעיה הנוכחית, יחד עם ההליכים המשפטיים המתנהלים נגדו באירלנד, מעמידים בספק את המשך דרכו של אחד הלוחמים הגדולים והמדוברים בתולדות ה־UFC.