ההחלטה של קבוצת האופניים הישרקאלי "ישראל פרמייר טק" לשנות את שמה עוררה לא מעט כותרות בעולם האופניים. כזכור, אתמול הקבוצה הודיעה כי החל מעונת 2026 לא תתחרה עוד תחת זהות ישראלית, לא בשם ולא ברישום הרשמי שלה. המהלך הדרמטי נובע מהמחאות העוינות נגד הקבוצה, לחץ גובר מצד ספונסרים, ולאור זאת פרישתו של הבעלים והמייסד סילבן אדמס מתפקידו.
לפי דיווחים באירופה, ההחלטה התקבלה במטרה להבטיח את קיומה העתידי של הקבוצה בתוך עולם הרכיבה ש"הלך והתנכר כלפיה". הקבוצה, שהוקמה במקור כדי לשלב רוכבים ישראלים ולהציב את ישראל על מפת האופניים העולמית, הפכה בתקופה האחרונה לסמל למחלוקת פוליטית בינלאומית.
במהלך הוולטה האחרון בספרד, אחת משלוש תחרויות האופניים היוקרתיות בעולם, מצאה עצמה הקבוצה במרכז סערה, עם מחאות פרו־פלסטיניות רחבות הביאו לשיבושים חמורים: שלושה שלבים קוצרו או בוטלו לחלוטין, כבישים נחסמו, נרשמו עימותים ואף תאונות, ובמקרים מסוימים נשמעו קריאות להסיר את הקבוצה מהמִרוץ.
הסערה לא הסתיימה שם. המחאות נמשכו גם במרוצי ה־GP בקנדה, בקוויבק ובמונטריאול, שם שוכנת החברה נותנת החסות הראשית Premier Tech. במקביל, הקבוצה הוסרה ממספר מרוצים באיטליה, וצברה תחושת נידוי מתמשכת.
ראשונה להתריע הייתה יצרנית האופניים Factor, שמייסדה רוב גיטליס הצהיר בראיון: "כבר אמרנו לקבוצה בבירור, בלי שינוי שם, בלי שינוי דגל, לא נמשיך".
זמן קצר לאחר מכן הצטרפה גם נותנת החסות הקנדית Premier Tech, שהוציאה הצהרה רשמית: "אנו קשובים למצב בזירה הבינלאומית, שהשתנה מאוד מאז הצטרפנו לוורלד טור ב־2017. המצב הנוכחי, שבו שם הקבוצה כולל את ישראל, אינו בר־קיימא עוד ואינו מאפשר לנו להשיג את מטרתנו - פיתוח ענף האופניים בקוויבק ובקנדה".
עוד הוסיפה החברה: "הציפייה שלנו היא שהקבוצה תאמץ שם חדש שאינו כולל את המונח 'ישראל', ותפתח זהות ותדמית מותג חדשה לעונה הבאה".
בעקבות ההצהרות הללו, הבין אדמס כי המשך פעילות הקבוצה במתכונתה הנוכחית אינו אפשרי — והודיע על פרישתו.
כללי איגוד האופניים הבינלאומי (UCI) מחייבים קבוצות לרשום את זהותן הלאומית עד 15 באוקטובר, והלחץ גבר. במקביל, מארגני מרוצים באירופה הבהירו כי הקבוצה לא תוזמן למרוצים עתידיים במתכונתה הנוכחית.
מנהל מירוץ "O Gran Camiño" בספרד, אזקיאל מוסקרה, הודיע כי הקבוצה לא תוזמן לשנת 2026, והנשיא של מועצת גראן קנריה כבר אותת כי יתנגד להגעתה של הקבוצה לוולטה שתסתיים באיים הקנריים.
גם בברצלונה, שאמורה לארח את פתיחת טור דה פראנס 2026, נשמעו קולות דומים.] חבר מועצת העיר דויד אסקודה אמר לתקשורת המקומית: "איננו רוצים קבוצות המתחרות תחת הדגל הישראלי, בדיוק כפי שנעשה עם רוסיה. זה לא רק עניין ספורטיבי. יש להטיל מגבלות על השתתפות קבוצות הנושאות את הדגל הישראלי בכל אירוע בינלאומי".
כעת, בתוך כל הסערה, נשמעה גם תמיכה ציבורית מפתיעה - מצד איגוד הרוכבים הבינלאומי CPA, ששמח שעולם האופניים "נפטר" מהבעיה הישראלית. ראש האיגוד, אדם הנסן, אמר כי הוא מברך על החלטתו של סילבן אדמס לפרוש ועל השינוי הצפוי בזהות הקבוצה.
"דיברתי באופן אישי עם סילבן אדמס ברואנדה" מספר הנסן, "שוחחנו על כל מה שקרה בוולטה ועל המרוצים הקרובים. הוא אמר שזה לא היה הוגן מה שהרוכבים עברו במירוץ, ושיעשה הכול כדי להבטיח שהם יוכלו להתחרות מבלי להיפגע מהמצב. עכשיו, אחרי שקראתי את החדשות על השינויים לשנת 2026 - ראיתי שהוא קיים את הבטחתו, וזה נהדר מבחינת הרוכבים. הם שם כדי לעשות את עבודתם, כדי להתחרות. מהצד של ה־CPA, אנחנו שמחים מאוד."
הנסן הוסיף כי הוא סבור שהמהלך נועד בראש ובראשונה להגן על הספורטאים: "אני מאמין שהוא עשה את מה שחשב שהוא הדבר הנכון ביותר לקבוצה שלו, ואני מעריך את זה מאוד".
פרישתו של סילבן אדמס היא סוף עידן. המיליארדר היהודי־קנדי ואחד התומכים הבולטים בספורט הישראלי, השקיע במשך שנים סכומי עתק בקידום הרכיבה בארץ ובעולם, והפך את הקבוצה הישראלית הראשונה בהיסטוריה לחלק מה־World Tour - ליגת העל של האופניים. השינוי הוא סוף החזון שהיה עבור אדמס פרויקט חייו הספורטיבי.
הקבוצה תמשיך להתחרות עד סוף עונת 2025 בשם הנוכחי, אך בעונת 2026 תעלה על קו הזינוק בשם חדש, עם דגל חדש, ובזהות ניטרלית - בתקווה לפתוח דף חדש בעולם שבו הפוליטיקה הצליחה לחלחל גם למסלולי המרוצים.