ביום שבת תארח נורבגיה את ישראל באצטדיון אולבול שבאוסלו במסגרת מוקדמות מונדיאל 2026, בידיעה שניצחון יקרב אותה מאוד להעפלה - אך כרגע, אף אחד לא ממש מדבר על כדורגל.
התאחדות הכדורגל הנורבגית הודיעה על שורת צעדי ביטחון נוקשים: הכניסות לאצטדיון ייסגרו שעות לפני הפתיחה, תיקים גדולים ייאסרו, והגישה לכבישים הסמוכים תיחסם שלוש שעות לפני המשחק. "זה לא עוד משחק כדורגל, זה אירוע רגיש ברמה לאומית", הסבירו גורמי ביטחון באוסלו.
ברקע המשחק עומדת מחלוקת חריפה בין נשיאת התאחדות הכדורגל הנורבגית, ליסה קלאבנס, לבין נשיא ההתאחדות הישראלית, שינו זוארץ. קלאבנס הביעה בעבר את עמדתה כי "ישראל צריכה להיות מושעית מהכדורגל הבינלאומי", בעוד זוארץ הגיב בראיון לטלוויזיה הנורבגית כי הוא "מתקשה לקבל את דעותיה".
היום טענה הנשיאה הנורבגית כי זוארץ "אמר דברים לא נכונים", וכי "שלחתי לו הודעה אישית ביום שאחרי ה-7 באוקטובר, וגם אחת ביום השנה. שתיהן היו אמיתיות, כנות ומלאות אמפתיה לקורבנות. הוא השיב לי בשתיהן. אני לא רוצה להיכנס לעימות פומבי, אבל זו לא הפעם הראשונה שבה דברים עוברים עיוות. אני מבינה שהוא פועל מתוך כאב, זה טבעי. אבל יש גבול למה שאפשר לייחס לי. המציאות היא ששלחתי תנחומים לעם בישראל, לצד תקווה אמיתית לסיום האלימות".
קלאבנס, מבקרת חריפה של ישראל מאז ה-7 באוקטובר, הוסיפה ואמרה: "זה לא עניין אישי, אלא עקרוני, כשמדינה נמצאת במלחמה שבה נהרגים עשרות אלפים, צריך לשאול אם אפשר לקיים תחרויות ספורט כאילו לא קרה דבר. זו שאלה מוסרית, לא פוליטית".
שחקן הנבחרת פטריק ברג הוסיף: "אי אפשר להתעלם מהרקע הפוליטי, זו סיטואציה עצובה שמשפיעה על כולם, גם אצלנו בנורבגיה, אבל עכשיו אנחנו חייבים להיות קצת אנוכיים ולהתמקד בצד הספורטיבי... אני מבין ששחקנים צעירים יותר חוששים לדבר. חשוב שכל אחד יקבע לעצמו אם הוא רוצה להתבטא או לא. אסור להעמיס על שחקנים צעירים אחריות שהם לא מוכנים לה".