הספורט הישראלי ידע אירועים גדולים ומיוחדים בשנים האחרונות, אבל מה שיקרה הערב (רביעי, 21:05) בסופיה הוא היסטוריה של ממש. על הפרקט ביורוליג, המפעל הבכיר ביותר בכדורסל האירופי, יעלו שתי נציגות ישראליות למשחק ראש בראש.
מהצד האדום של הפרקט תעלה הפועל תל אביב של עופר ינאי ודימיטריס איטודיס, אחת הקבוצות העשירות והמבטיחות במפעל, שמוליכה אותו אחרי שני משחקים. מהצד הצהוב של הפרקט מכבי תל אביב, אחת הקבוצות עם ההיסטוריה העשירה בכדורסל האירופי, אבל קבוצה שהסגל הנוכחי שלה לא תואם את אותה היסטוריה. קבוצה שנמצאת ערב המשחק במקום ה-19 אחרי שני הפסדים בשני משחקים.
כידוע, המשחק ייערך בסופיה בשל המלחמה בארץ, אבל בימים רגילים עדיין אלפי אוהדים אדומים וכמות משמעותית של אוהדים צהובים היו מגיעים כדי לייצר אווירה מחשמלת גם בבירת בולגריה. אלא שהמציאות שונה לא רק מבחינה בטחונית, כששני המועדונים נמצאים במשבר עם קהל האוהדים המוביל שלהם, שחלקם במחאה ולא רכש מנויים לקראת העונה הקרובה.
אילן כהן, בן 63, היה מנוי למשחקי הפועל תל אביב במשך שנים רבות, לצד חברות בעמותת הפועל אוסישקין. בקיץ האחרון הוא החליט לא לחדש את המנוי שלו להיכל מנורה, כשגם שני הבנים שלו לא מחדשים. כהן, כמו אוהדים רבים, חשים ניתוק מהקבוצה לאור הפעולות של עופר ינאי שלדבריהם מנוגדת להבטחות שלו לאוהדים, ובראשן המעבר להיכל מנורה על מנת לבנות בית חדש לקבוצה, מהלך שלא מתקדם בקצב שהובטח.
"הקשר שלי עם הפועל התחיל בערך בגיל 10", מספר כהן, "לפני 53 שנים, החבר'ה בכיתה החליטו שאני צריך להחליט את מי אני אוהד. בחרתי בהפועל תל אביב, כי היה לי חבר בכיתה שאהד את הפועל. ביקרתי אותו השבוע בשבעה, אמו נפטרה ביום כיפור. דיברנו על הסיפור הזה. הייתי הולך איתו ועם אחיו. ככה היינו 10-15 שנים, החבר בשלב מסוים פרש, ואני נשארתי עם הפועל עד היום וזה רק הלך והתגבר".
"כדורגל היה מהרגע הראשון", ממשיך כהן על התפתחות היחסים עם האדומים וגם עם הצהובים שמעבר לכביש, "אני לא יכול להגיד שלא היה לי סנטימנט למכבי תל אביב בכדורסל, ב-1979 בעקבות גמר הגביע שמכבי ניצחה את הפועל בנקודה, הבנתי ושיחקתי כדורסל, הבנתי שהדברים אינם נקיים. השיפוט היה מזעזע וראיתי איך לוקחים מהפועל את הגביע. שם התחיל המעבר, והוא הלך והקצין עם השנים. זה הפך להיות הפועל לגמרי ותיעוב מוחלט של מכבי. זה הסבר למצב שאני נמצא היום. תיעוב מוחלט למה שמכבי תל אביב ייצגה".
כהן הצטרף לעמותת הפועל אוסישקין והחזיק במנוי, ואפילו אישר את המעבר ליד אליהו במהלך העונה שעברה, אישור כואב. "אישרתי את הסבת המקומות ליד אליהו. הכעס העיקרי שלי מול עופר ינאי החל מהמעבר הזה.לא ראיתי בעין יפה שהיה לי מנוי שהיה בבעלותי ורכושי, וכדי להמשיך איתו נאלצתי לחתום על תקנון מחייב ודרקוני. באותו תקנון היו כל מיני סעיפים שהאגודה יכלה בעצם לקחת ממני את הרכוש שלי. פה ראיתי שינוי משמעותי, ראיתי את הדברים זורמים לנקודה כזאת, אבל זו הייתה נקודת שבר רצינית. נאלצתי לחתום, שלחתי להם שהם מאלצים אותי לעשות את זה ואני עושה את זה תחת אילוץ. שמרתי על המקומות שלי כי לא ידעתי לאן אנחנו הולכים, וכדי שאוכל לקנות כרטיסים למשחקי חוץ. התמדתי עם זה, למשחקים שהצלחתי להשיג כרטיסים הלכתי".
כאמור, הקיץ כהן לא התלבט אפילו. "היה לי ברור שבסיטואציה הזאת אני לא מחדש. אני מתנגד לחלוטין לעופר ינאי לאור כל הדברים שקרו. אני לא מאמין שאפשר לגשר על הדברים. אני לא הייתי כזה לפני כן. הצבעתי בעד הכניסה של עופר ינאי, כי קיבלתי גם את המלצת ועד העמותה. בתחילת הדרך הרעפתי תשבוחות עליו בטיסות שטסתי ללובליאנה ו-וילנה, ניגשתי אליו והחמאתי לו. ברגע שהתחיל הקרע בהנהלה זה לא היה אותו ניהול, הכל נקרע".
הוא מספר כי למרות שבמשחקי הליגה הוא כן יושב לראות, ביורוליג הוא לא פותח את הטלוויזיה. "ביורוליג לא צפיתי מעולם. הבעתי את דעתי על מכבי תל אביב, המפעל הזה מייצג בעיני את כל מה שפסול, ולכן לא רואה את המשחקים. כן ראיתי עד 1977-1979, את גביע אירופה לאלופות. מהרגע שהתחיל היורוליג לא צפיתי. הפועל זכתה במקום בזכות, אבל כל מה שהיורוליג מייצג זה מה שהתנגדתי אליו. 3 אחוז דקות לשחקן הישראלי, לא זאת הייתה המטרה של הקבוצה שהכרזנו עליה. המניפסט של המועדון היה אחר. אנחנו לא נמצאים שם. גם בעבודה אצלי עשיתי לאנשים הרצאות ולימדתי אותם מה זה הפועל תל אביב, ומה זה להיות בעלים של קבוצה, מה זה להיות קבוצת אוהדים. הכל נמחק".
את דרבי תל אביבי תשב לראות?
"זה משהו מאוד אמוציונאלי. זה החלטות שמתקבלות בו בזמן. אני לא יודע אם אראה את כל המשחק. זו תהיה החלטה קשה. אני לא מתכנן לצפות בדרבי. רוב הסיכויים שזה לא יקרה".
כהן טוען שאין דרך חזרה מבחינתו, כל עוד ינאי בקבוצה. "אני לא מאמין בדרך משותפת, הפכתי להיות קיצוני לעומת אחרים. כל הצעדים שעופר ינאי עשה בעיני הם פסולים, לא ככה ראיתי שהדברים אמורים להתרחש. קשה לי לראות שאנשים שהיו שותפים מרכזיים להבאת המועדון לאיפה שהוא נמצא היום כבר לא נמצאים שם, וגם היחס לאלו שהיו שותפים להקמת ואחזקת העמותה מראשית הקמתה ועד העברת הבעלות. לא מוכן לקבל את הדברים האלה. אני מודה שבסוף ימיו של שאול אייזנברג בהפועל תל אביב הפסקתי להגיע. לא הייתי מודע להקמת הפועל אוסישקין. ברגע שנתקלתי בה התחברתי לזה וזה היה בעיני המפעל הספורטיבי מספר אחד בישראל. נהניתי ללכת אליו, לספר לאנשים עליו. ההליכה ברגל מהדר יוסף לדרייב אין הייתה עשר דקות של התרגשות כמו ילד. דברים שנעלמו לי בכדורגל, בטח בשנים הקשות שהיו".
הוא ממשיך: "לא הצלחתי להבין איך עושים מעשה כזה לאולם. אני מכיר קבוצות שהחליפו מגרשים, אני רואה כדורגל בעולם, ראיתי איך זה קורה. לא קיבלתי את הדרישה שחייבים לעשות את זה ועכשיו. אי אפשר לחכות עם זה, אי אפשר לתכנן את זה. לא אהבתי שמאיימים על העמותה שחייבים ללכת איתם כי זו הולכת להיות ההחלטה. ועד העמותה עשה נכון שהגן על האינטרסים שלי וביקש ביטחונות. ראיתי את ארסנל וטוטנהאם עוברים איצטדיון וזה לא קורה ביום אחד, בטח לא לאולם מזוהה. אם היה אולם לא מזוהה, ואפשר היה לעבור אליו, אולי הייתי מקבל את זה, וגם רק אולי. זה שיש לחץ של אוהדים, אני רואה את זה גם בעולם, יש ביקוש ומשלמים הרבה כסף. היו שנים שהתחננתי לאנשים שיבואו, הייתי מביא איתי אנשים מהעבודה. לא חשבתי שזה צריך להיעשות בדרך הזאת".
אתה לא רואה סיטואציה שאתה חוזר כל עוד עופר ינאי שם?
"לא רואה את עופר ינאי משנה את ההחלטות, ועומד לחלוטין מאחורי הדברים שלו. ההצהרות האחרונות שלו שבואו נדבר, והוא אוסף אנשים ומדבר איתם - אני לא מאמין לזה. אני מרגיש מרומה ממנו. הלכתי לישיבה הראשונה שפגשנו אותו כשאמרו לנו שיש מי שמעוניין לקחת את הקבוצה. הוא אמר עד כמה הוא אוהב ומתפעל מהקבוצה. מסתבר שהתוכניות שלו היו שונות לחלוטין כשהוא אמר לנו את הדברים. הוא לא שיתף אותנו כשהוא מתכנן למהלכים כאלה כמו מגרש או תקציבים לא נכונים".
"הכסף בישראל צריך לצאת על דברים אחרים. צריך להיות קנה מידה. הסכומים שיוצאים הם לא סכומים נורמליים. הם גם לא סכומים שיחזיקו מעמד. אני ברשתות מתווכח עם אנשים, כששמעתי בפעם הראשונה על הדברים שקורים, וקיבלנו עדכון בישיבת העמותה, אמרתי לרמי כהן שהדברים האלה לא יכולים להתיישר. הוא אחד האנשים הפרגמטיים שאני מכיר. והוא אמר שכל אחד יש אחוז אחד של סיכוי הוא ממשיך. הפועל הגיעה להישג של הזכייה ביורוקאפ, אבל אם זה לא היה קורה, זה היה מסכן את עתיד המועדון. אני עדיין אחד הבעלים של המועדון, זה לא יהיה נעים לראות את הסיפור הזה מתרסק".