תומאס ברולין נחשב בשנות ה-90 לאחד השחקנים הטובים באירופה. שחקן ההתקפה השבדי ששיחק בפארמה, קריסטל פאלאס ולידס, הגיע למקום הרביעי בדירוג כדור הזהב לשנת 1994 (אחרי חריסטו סטויצ'קוב, רוברטו באג'ו ופאולו מאלדיני) - אך בגיל 28, החליט במפתיע לתלות את הנעליים.
בראיון ל"גאזטה דלו ספורט", סיפר על הסיבות לכך: "הייתי עייף באמת מהאימונים היומיומיים והיו לי כבר פרויקטים אחרים בראש. תמיד הייתי אדם סקרן. הייתי זקוק למשהו נוסף. הראש שלי חיפש חוויות חדשות, והיזמות נתנה לי את זה".
לאחר הפרישה, ברולין הפך ליזם - רעיון מקורי במיוחד הוביל אותו לכיוון חדש: "היה לי רעיון לסוג חדש של שואב אבק. ממש נמשכתי לזה והקמתי חברה. זה היה הדחף שגרם לי לא לרצות לחזור אחורה. אמרו לי שבגיל 28 זה מוקדם מדי לפרוש, אבל עניתי: 'זה תלוי מה הספקת לעשות ב-28 השנים האלה'. כבר השגתי הרבה, הייתי רביעי בכדור הזהב. החיים קצרים מדי כדי לעשות דברים משעממים. אני לא עושה דברים שאני לא נהנה מהם".
היום, בגיל 55, ברולין שלם לחלוטין עם ההחלטה: "גיליתי עולם חדש, למדתי מקצוע חדש ואתגרתי את עצמי מחדש. תמיד רציתי להשתפר בכל תחום. עשיתי את זה בכדורגל, ועשיתי את זה גם בעסקים. אני עדיין צופה במשחקים שמעניינים אותי, לא מפספס אף משחק של פארמה, אבל לומר שאני לא יכול לחיות בלי כדורגל? זה יהיה שקר. האמת היא שאני יכול".
לאחר פרישתו הפך ברולין גם לשחקן פוקר מקצועי. "התחלתי לשחק עם חברים בשטוקהולם, אהבתי את זה, ובסוף הגעתי לבתי הקזינו הגדולים בלאס וגאס. הייתי רגוע, כמו במגרש. ניסיתי לקרוא את היריבים, זה כל העניין במשחק, אבל גם מזה התעייפתי. לפעמים אני שואל את עצמי: אולי אני פשוט חסר מנוחה? האמת היא שתמיד אני צריך גירויים חדשים".