אחרי ההפסד במשחק הבכורה שלה ביורוליג, תעלה הערב (שישי, 22:30) מכבי תל אביב לביתה האירופי שבבלגרד למשחק הביתי הראשון שלה לעונת 2025/26 נגד פריז בסקטבול. גם הצרפתים הפסידו את המשחק הראשון שלהם, כשהובסו בחוץ נגד פנרבחצ'ה שלשום.
הנושא המרכזי סביב המשחק הערב הוא שיתופו של לוני ווקר. אם לאחר המשחק נגד אנאדולו אפס בשלישי היה נראה כי הסיכוי שמי שהובא בקיץ ככוכב של הקבוצה יוכל לשחק הערב הוא נמוך, אז בבוקר המשחק מצב הרוח סביבו שונה. מצד אחד קיים סיכוי גבוה שווקר לא ישותף הערב, אך במכבי מעריכים שעד הדרבי ביום שלישי הכשירות שלו לא תוטל בספק, מצב שונה לחלוטין ממה שהעריכו במועדון תחילה.
לפני היציאה לשבוע הכפול של המשחקים, מצב הרוח הכללי במכבי לא היה מרומם מדי לאחר התוצאות החלשות בגביע ווינר ובסופרקאפ. אחרי המשחק נגד אנאדולו מרגישים במכבי טוב יותר, ומאמינים שהם יכולים וצריכים לנצח את הצרפתים. "השחקנים משדרים ווייבים טובים", אמרו במועדון אמש, "שפת הגוף טובה, ויש אמונה ואופטימיות לקראת המשך העונה. פריז זה משחק שאנחנו צריכים לדעת לנצח למרות שזה לא פשוט".
מבחינה מקצועית, במכבי התכוננו ביומיים האחרונים לסגנון המהיר של פריז, שניצחה אותם פעמיים בעונה שעברה. הצרפתים החזיקו מחצית אחת בקצב הזה נגד פנרבחצ'ה שלשום, והם מופיעים ללא אחד השחקנים החשובים במערך - למאר סטיבנס שפצוע מלפני מספר שבועות. גם בהיעדרו הציגה הקבוצה משחקים טובים במסגרת המקומית.
"אני לא חושב שיש קבוצה באירופה שמשחקת כמו פריז", אמר ג'יילן הורד. "הם משחקים מהר מאוד, אינטנסיביים מאוד בשני צדי המגרש. התרגילים וההגנה שלהם יוצאי דופן, זה משהו שנצטרך להתאים את עצמנו אליו מהר. אנחנו צריכים להיות קרי רוח ומרוכזים בתוכנית המשחק".
"אפשר לצפות להופעה טובה יותר מבמשחק הקודם, אנחנו נגיע מוכנים", הבטיח אושיי בריסט. "נשחק יותר אגרסיבי ויותר ביחד. נצטרך מהשניה הראשונה להביא יותר אנרגיות כדי להשיג את הניצחון. דיברנו על סגנון המשחק שלהם. ננסה להיות מוכנים, לשכוח מהמשחק הקודם ולהגיע עם תוכנית משחק חדשה".