מכבי תל אביב תמשיך מחר (שישי, 22:30) את העונה האירופית שלה כשתארח את פריז בסקטבול בפיוניר שבבלגרד. הצהובים מגיעים למשחק אחרי ההפסד במשחק הראשון שלהם בשלישי לאנדולו אפס 85:78, ואילו הקבוצה הצרפתית הפסידה אמש לפנרבחצ'ה בטורקיה 96:77.
השאלה המרכזית לקראת המשחק השני היא נושא כשירותו של לוני ווקר. הכוכב של מכבי תל אביב נפצע בעקב בסוף המשחק נגד הטורקים, והגיע עם הקבוצה אתמול לבלגרד. במועדון ממתינים לדעת את חומרת הפציעה, כשההערכה היא שתוצאות סופיות יהיו ביממה הקרובה, אך בינתיים הסיכוי שהאמריקאי ישחק מחר היא לא גבוהה. מי שאמור להתלבש במקומו הוא גור לביא. אחרי האימון המסכם הערב, אותו ערך באופן חלקי, ווקר נמצא בספק למשחק מחר.
מכבי ערכה אימון כוח בבית המלון בפודגוריצה אתמול, כשחלק מהשחקנים יוצאים לאולם סמוך כדי לערוך אימון קצת יותר משמעותי. לאחר מכן בשעות הצהריים יצאה הקבוצה בטיסה של 40 דקות לבלגרד, והשחקנים העבירו בו את יום הכיפורים. עם צאת החג נערכה ארוחה קלה לצמים, ואחריו אימון מסכם. מחר בבוקר תערוך מכבי תדריך וידאו מקיף ואימון נוסף.
בקבוצה היו מרוצים מחלקים מסוימים מהמשחק הקודם, אך יודעים שכדי לנצח משחקים ביורוליג, גם נגד פריז בבית, הם יהיו חייבים להציג יותר עקביות תוך כדי המשחק ולהעלות את הרמה ההגנתית וההתקפית. מי שהורידו מעט מהחשש לגבי היכולת שלהם הם שחקני החיזוק ג'ף דאוטין ג'וניור, אושיי בריסט ומרסיו סנטוס שהציגו משחק טוב בהרבה מהיכולת בגביע ווינר.
עודד קטש אמר הערב: "מרגיש כמו בית, אנחנו אוהבים להיות כאן. כמובן שמעדיפים להיות בבית מול הקהל שלנו, אבל אם לא אז פה מארחים אותנו נפלא, מחר יהיה משחק שונה. פריז קבוצה שונה לגמרי בקצב שהיא משחקת ובאיך שהיא שומרת בהגנה. כל דבר זה כמו בפול ספיד, כמו ששמים על מהירות כפולה. אנחנו צריכים להיות מאוד מוכנים, זה הולך להיות מאוד אינטנסיבי, אפילו על גבול הפראי - לא כדורסל רגיל".
המאמן הוסיף: "קודם כל, היו דקות טובות במשחק הקודם. יש עוד דברים שאנחנו צריכים ללטש ולהיות קצת יותר קבוצתיים, אבל האנרגיות היו שם. עלינו עם שפת גוף טובה ואני חושב שאלה דברים שאנחנו חייבים. נגד פריז אין יותר מדי זמן לחשוב, כי הכל יקרה ממש מהר, בטח בצד ההגנתי. ובצד ההתקפי, מה שאנחנו כן צריכים, במיוחד למחר, זה להיות קצת יותר שקטים. לשחק יותר פשוט ולאבד פחות".
אחרי העונה הנפלאה שעברה עליה בעונה שעברה, פריז בסקטבול שינתה את פניה לחלוטין. הקבוצה איבדה את רוב הנכסים המובילים שלה, בראשות טי ג'יי שורטס, לקבוצות היורוליג השונות, ובנתה את עצמה מחדש.
המאמן האיטלקי פרנצ'סקו טבליני עשה קפיצת מדרגה משמעותית מנימבורק, שם עשה עבודה נהדרת, וקיבל בירושה את נדיר ח'יפי וליאופול קבאלייה כשני שחקנים מובילים. למאר סטיבנס היה אמור להיות האיש המרכזי בעמדת הפורוורד אך כמו סבסטיאן הררה פצוע ולא כשיר בשלב הזה.
דריק וויליס ואמאת' מ'בייה המנוסים הצטרפו כדי להוביל את הקבוצה, כשג'סטין רובינסון מופקד על עמדות הגארד לצד ח'יפי לאחר שהצטרף מטרפאני. ג'רמי מורגן הגיע מהפועל ירושלים ועוד מחפש את עצמו בקבוצה, כמו גם דאלטון הומס, שחקן מוכשר מאוד אחרי פציעה.
מתחת לסל נראה כי אף אחד מהשמות של פריז לא מאיים, אך מסוגלים לעשות נזק. איסמעאל באקו הבלגי רוצה סוף סוף לפרוץ ברמת יורוליג, כשלצידו מוחמד פול-פאייה הצעיר הסנגלי ואלאן דוקוסי ששיחק בשנתיים האחרונות בדיז'ון והוא חלק מהנבחרת המרכז אפריקאית.