הפועל תל אביב שיחקה הערב (שלישי) לראשונה בתולדותיה במסגרת היורוליג, והחלה את דרכה במפעל היוקרתי מכולם בכדורסל האירופי עם ניצחון מדהים על ברצלונה, 87:103 לעיני כ-6,000 צופים באולמה הביתי בסופיה - כולל הבעלים עופר ינאי, שדמע בסיום.
דימיטריס איטודיס, מאמן הקבוצה, הודה: "היינו הקבוצה היותר טובה, וכשרואים את עופר ינאי בוכה, רואים עד כמה הניצחון הזה חשוב להפועל תל אביב. יש לנו את הניסיון לדעת שזה רק המשחק הראשון מתוך רבים שנשחק במרתון הזה. זה היסטורי כי זה היה נגד ברצלונה, שהיא עם הרבה ניסיון וזכיות בכל המפעלים. היינו יותר טובים, למרות שהיו לנו דקות רעות בהגנה. חסרה לנו עדיין תקשורת, אבל שיחקנו טוב מספיק כדי לנצח ולקרוא מה שברצלונה נותנת לנו".
עוד אמר היווני: "אני מרגיש נהדר, וזה כבוד עם סיפוק. צריך לראות קצת מעבר ולהסתכל קדימה. יש פה 20 קבוצות, 38 משחקים. שיחקנו רק את המשחק הראשון. למרות שהקבוצה הזאת ממשיכה לכתוב את ההיסטוריה, זה ניצחון לא מול הקהל שלנו הביתי. זה שהיו פה 8,000 אוהדים זה מדהים, ואני רוצה להודות לשחקנים, לכולם. להנהלה, לצוות ולאוהדים שהגיעו מישראל לתמוך בהפועל תל אביב".
על השינויים שנעשו בקיץ: "אלייז'ה יצר היום נהדר, 8-9 התקפות היו שלו גם אם לא נגמרו באסיסטים. כריס ג'ונס ובלייקני עשו עבודה נהדרת. כולם היו מרוכזים כדי להביא את התוצאה. ברור שלאוטורו יש עתיד נהדר, הוא משפר עוד יכולות מלבד אלה שיש לו. הוא יהפוך לקלע טוב יותר במהלך העונה. ואסה, ראינו את מה שהוא עשה היום גם באימונים, השתמשנו במשחקי גביע ווינר כדי לשחק איתו, והוא הרגיש יותר בנוח במשחקים".
הבעלים עופר ינאי התייחס לדמעות שלו: "הצפה רגשית שלא הייתה לי מאז ולנסיה. כיף היה לראות את השחקנים. ברור שמיציץ' עוד לא בשיא כוחו, אבל רואים דברים נהדרים מהקבוצה. איטודיס קיבל טיל לבית שלו, היו שחקנים שלא רצו לבוא אלינו, אבל הצוות עבד בצורה מדהימה. כל הכבוד לכולם. אנחנו טופ 2 מבחינת הסגל ביורוליג, אני חושב שנעשה גמר".
ינאי גם נשאל על ההשקעה האדירה שלו בסגל וטען: "הסגל הרחב הזה הוא מחאה שלנו על כך שלא נתנו לנו לארח בישראל, למרות שהמצב כבר מאפשר לשחק בארץ".
חואן פנרויה, המאמן המנוצח, החמיא גם כן להפועל תל אביב: "ברכות להפועל תל אביב. מאוד לנצח מחוץ לבית כשאתה סופג 103 נקודות. ההגנה שלנו הייתה רכה היום. אנחנו צריכים להשתפר ביכולת הפיזית, במיוחד מול קבוצה אתלטית כמו הפועל. הם שיחקו טוב מאוד, במיוחד בצבע. הפועל שלטה במשך 40 דקות. הייתה לנו ריצה של כמה דקות טובות בהגנה, ואז איבדנו ריבאונדים. אנחנו צריכים להשתפר, בעיקר ברמה הפיזית. הפועל שיחקה יותר טוב מאיתנו".
פנרויה גם התייחס לאווירה למספר הצופים הגבוה בסופיה: "האווירה פה הייתה טובה, אני מקווה שהבולגרים יהנו מהיורוליג".