עם סגל עתיר כוכבים, השקעה עצומה ושאיפות לפיינל פור, הפועל תל אביב החלה הערב (שלישי) את המסע ההיסטורי שלה ביורוליג עם ניצחון יוקרתי ומרשים - 87:103 על ברצלונה בסופיה. כ-2,000 אוהדים הגיעו מישראל, היו חלק מכ-6,000 צופים בארנה 8888 ונהנו מתצוגת תכלית של מחזיקת היורוקאפ במשחק הפתיחה בבולגריה. האדומים קלעו באחוזים גבוהים, הובילו ברוב שלבי המשחק וקיבלו הופעה נפלאה מהשחקן היקר באירופה, ואסילייה מיצ'יץ' שסיים עם 18 נקודות, ארבע שלשות גדולות והרבה מנהיגות.
הפועל תל אביב הכתיבה את הקצב לאורך כל המשחק וגרמה ליריבה שלה לרדוף אחריה. ולא מדובר בסתם יריבה, אלא באחד ממועדוני הפאר של המפעל. ברצלונה לא מצאה תשובה ליכולת ההתקפית הנהדרת של המארחת, שקלעה ב-61 אחוזים לשתי נקודות וב-54.2 מחוץ לקשת (13 מ-24). אנטוניו בלייקני הוביל חמישה קלעים בספרות כפולות עם 20 נקודות מהספסל, דן אוטורו הטביע מתי שרק רצה וסיים כמו מיציץ' עם 18 וגם האחרים תרמו את חלקם. דימיטריס איטודיס יכול להיות מרוצה מאוד מהופעת הבכורה.
מהלך המשחק
רבע 1:
דימיטריס איטודיס הציב בחמישייה את אלייז'ה בריאנט, ואסילייה מיציץ', קולין מלקולם, איש וויינרייט ודן אוטורו. מיציץ' צלף שלשה בזריקה הראשונה והיה חתום על הסל הראשון אי פעם של הפועל תל אביב במפעל, כשמנגד וויל קלייבורן קלע את כל שבע הנקודות הראשונות של ברצלונה וטוקו שנגליה העלה את האורחת ל-7:9. שלשה של וויינרייט ודאנק של אוטורו החזירו את היתרון לצד האדום, אלא שבארסה הגיבה עם שתי שלשות ועלתה ל-12:15. איטודיס החל לבצע חילופים, קיבל סל ראשון מג'ונתן מוטלי, ראה את כריס ג'ונס מקפיץ את מלקולם לסל יפה ואז אנטוניו בלייקני בשלשה גדולה השלים ריצת 0:7 וסידר 17:21 להפועל תל אביב. בלייקני המשיך ליצור לעצמו וצלף שוב מחוץ לקשת, אבל דריו בריסואלה חתם את הרבע עם שלשה משלו וקבע 26:26.
רבע 2:
הפועל תל אביב פתחה טוב את הרבע השני, עם סל מכדור חוזר של וויינרייט ונקודות בכורה של תומר גינת. בלייקני ביצע פעולה טובה בהגנה ובצד השני סחט בחוכמה עבירה לשלוש ודייק מהקו. ג'ונס בחדירה נהדרת קבע יתרון שיא של 26:35 ואילץ את ברצלונה לקחת פסק זמן. יאן וסלי הוותיק בלם ריצת 0:9 אדומה וסייע לקלייבורן לצמק ל-37:33, ואיטודיס הזעיק פסק זמן משלו. בלייקני שוב הצליח לסחוט שלוש זריקות עונשין והפך לראשון בהפועל תל אביב שמגיע לדו-ספרתי, כשמנגד שנגליה וקלייבורן השאירו את המשחק צמוד והקטינו ל-44:42. אחרי עוד הטבעה של אוטורו, גינת עשה עבודה טובה על שנגליה בהגנה והוסיף אסיסט לשלשה של בריאנט, שהגדיל ל-42:49. מיציץ' במסירה גאונית סידר הטבעה קלה למוטלי ובמהלך האחרון החטיא זריקת התאבדות. מחצית טובה מאוד של הפועל תל אביב, שירדה להפסקה ביתרון 45:51.
רבע 3:
הקצב ההתקפי הגבוה נמשך גם בפתיחת המחצית השנייה, כשאוטורו היעיל עם סיומות קלילות מתחת לסל ומיציץ' בשלשה העלו את הפועל תל אביב שוב לתשע הפרש. אוטורו הוסיף חסימה נהדרת ומיציץ' במתפרצת קבע יתרון דו ספרתי ראשון במשחק - 54:65. האדומים שיפרו גם את ההגנה, כשבריאנט שמר היטב, הרים את אוטורו לאלי-הופ ולאחר מכן גם סחט עבירת תוקף. אסיסט שלו לבלייקני הוביל לשלשה, ובלייקני סחט בפעם השלישית עבירה לשלוש וקבע יתרון שיא - 61:77. שאננות רגעית אפשרה לבארסה לצמק מעט, אבל רבע מצוין עם 31 נקודות של הפועל תל אביב הסתיים ביתרון 70:82.
רבע 4:
ברצלונה שוב ניסתה להתקרב בפתיחת הרבע האחרון, ושוב היה זה מיציץ' שהקפיץ את הספסל האדום עם שלשה שלישית שלו במשחק. הסרבי הוסיף נקודות בחדירה לסל שאושר לאחר נגיעה של וסלי בטבעת, וגם מוטלי צלף מחוץ לקשת והעלה את הפועל תל אביב ל-77:93. ג'ונס חיקה אותו, קלע על הראש של פאנטר ויצר יתרון שיא חדש - 79:96. בארסה הגיבה בריצת 0:7 והחזירה להפרש חד-ספרתי, אבל מיצ'יץ' הראה למה הביאו אותו וסגר סיפור בזכות שלשה נוספת, כשבריאנט סידר מעבר של רף 100 הנקודות וגם חתם את תוצאת המשחק: 87:103 גדול להפועל תל אביב.
קלעו להפועל תל אביב: אנטוניו בלייקני 20 נקודות, ואסילייה מיציץ' (4 מ-7 לשלוש) ודן אוטורו 18 כל אחד, כריס ג'ונס 12, אלייז'ה בריאנט 11 (8 אסיסטים), ג'ונתן מוטלי ואיש וויינרייט (3 חטיפות) 8 כל אחד, תומר גינת וקולין מלקולם 4 כל אחד.
הרבו לברצלונה: וויל קלייבורן 23 (7 ריבאונדים), יאן וסלי וקווין פאנטר 13 כל אחד.