מכבי תל אביב תפתח הערב (שלישי, 20:45) את עונת היורוליג שלה במשחק חוץ נגד אנאדולו אפס הטורקית בפודגוריצה, בירת מונטנגרו. המשחק נערך מחוץ לטורקיה מאחר והקבוצות הטורקיות לא מארחות את הישראליות החל מפרוץ המלחמה לפני כמעט שנתיים.
מכבי הגיעה אמש בשעות הערב לפודגוריצה, ותערוך הבוקר את אימון הקליעות שלה לקראת המשחק. אורוש טריפונוביץ', שנעדר מפעילות בשבועיים האחרונים בשל פציעה בקרסול, כשיר ויתלבש. לוני ווקר חזר אתמול לאימונים אחרי שלא התאמן ביום ראשון, וצפוי לקבל דקות משמעותיות הערב.
במכבי סיפרו אתמול על אמונה שיוכלו לשים את השבוע החלש שעבר עליהם במסגרת המקומית מאחוריהם ולהגיע עם תוכנית משחק טובה ולבצע אותה. עם זאת, במועדון הודו כי הם אנדרדוג נגד אנאדולו.
"לאפס היו הרבה מאוד שחקנים שלא היו בהכנה בגלל היורובאסקט, אז הם מנסים עדיין לחבר את הקבוצה", אמר הקפטן ג'ון דיברתולומיאו, "הם מאוד מוכשרים, וזה יהיה אתגר טוב. האווירה עדיין טובה, זה היה שבוע קשה, אבל צריך לקחת דברים בפרופורציות. אנחנו עדיין במאזן של 0:0. ברור שכל פעם שאנחנו רוצים לנצח, ובמיוחד שזה על תואר, אבל זה בעבר. יש לנו את המשחק הראשון שלנו עכשיו".
רומן סורקין הוסיף על המפגש עם ג'ורדן לויד שניצח אותו רק לפני חודש ביורובאסקט: "ג'ורדן שיחק פה, כיף לשחק נגדו ברמה האישית כחבר. הוא בקבוצה אחרת בתפקיד אחר. תמיד קשה לשחק מולו, ננסה לעצור אותו כמה שניתן. הוסיפו עוד משחקים, עדיף שזה יהיה בהתחלה, לפני שיהיה העומס הגדול, עדיף שבוע כפול מוקדם. זה תחילת העונה, אנחנו מתרגלים בעצמנו, יש פה שחקנים שזה שנה ראשונה באירופה בשבילם. אף קבוצה שלנו לא נראתה הכי טוב בפתיחת העונה, עדיף שניראה הכי טוב בשלבים המתקדמים, ננסה להגיע לשם. זה רק ההתחלה, מנסים להתחבר וזה לא פשוט. יש לנו אחלה חבר'ה, הפן החברתי הוא מדהים. מאמין שנהיה בסדר גמור".
על התפקיד המשמעותי שלו בקבוצה הנוכחית אמר סורקין: "אני מרגיש מוכן לעשות מה שיבקשו ממני, תודה על ההזדמנות. אני לא העיקר, הקבוצה היא העיקר. יש לנו עונה ארוכה. יש בסיס מאוד טוב, רוצים לעשות הכי טוב שאנחנו יכולים ולהביא כבוד למועדון".
אנדולו מגיעה למשחק לא בקו הבריאות. ונסאן פוארייה פצוע ולא ישחק, ואילו שיין לארקין ופי ג'יי דוז'ייר, שני שחקנים משמעותיים מאוד אצל איגור קוקושקוב, בספק.
"בפתיחת היורוליג, יש לנו חיסרון שאנחנו הולכים לשחק משחק בית בחוץ", אמר המאמן, "אבל זה מה יש. אנחנו מבינים שלא שיחקנו משחק מושלם כי היו לנו רק ארבעה אימונים כקבוצה. זה חיסרון גדול. אבל אף אחד לא באמת מתעניין ושואל אותנו על כל הבעיות שיש לנו. אנחנו פשוט צריכים להיות מוכנים, ממוקדים ולתת את המיטב שלנו. אנחנו מבינים שאנחנו לא משחקים משחק מושלם אבל מקווים שזה יספיק כדי לנצח".
לארקין עצמו אמר: "מכבי היא תמיד קבוצה מאתגרת בגלל סגנון המשחק שלה. אנחנו צריכים להיות ממוקדים ולוודא שאנחנו שומרים על הכדור כדי להגביל אותם מלצאת למתפרצות. אם נעשה את זה ונתחרה בצד ההגנתי של המגרש, אני חושב שנתחיל את העונה שלנו בצורה חיובית."