הפועל תל אביב תחל הערב (שלישי, 19:00) את עונת היורוליג הראשונה שלה כשתארח את ברצלונה מארנה 8888 שבסופיה. במועדון מקווים ל-2,000 צופים, רובם בולגרים, אך כמה מאות ישראלים הגיעו גם כן לסופיה להתמודדות בטיסות שונות.
הפועל ערכה אמש את האימון המסכם לקראת ההתמודדות, כשבימים האחרונים עובדים בצוות המקצועי על דגשים טקטיים לקראת ברצלונה, כולל צפייה במשחקי ההכנה של הספרדים. בהפועל ינסו למנוע מקווין פאנטר להשתלט על המשחק, ולהיות דומיננטיים במשחק הפנים, כשתי מפתחות משמעותיים לקראת ההתמודדות.
בכל הנוגע לסגל, מסתמן שעל אף העובדה שלהפועל 11 שחקנים זרים בקבוצה, בסגל למשחק הערב יירשמו יותר מישראלי אחד. מקומו של תומר גינת בסגל מובטח, כשלפחות אחד מבין בר טימור או גיא פלטין יתלבשו גם כן.
"אין לנו תלונות על סופיה עד כה, היא טובה מאוד לי ולמשפחה שלי", אמר אלייז'ה בריאנט אמש באימון המסכם, "אין ספק שחסרים לי האנרגיות של האוהדים. אבל בסוף היום יש פה שני סלים וכדור אחד על המגרש, יש לנו מזל שאנחנו משחקים את המשחק הזה כפרנסה, ואני לא לוקח שום דבר כמובן מאליו".
על המפגש שמחכה לו בהמשך השבוע נגד האקסית אנדולו אפס אמר בריאנט: "אישית, אני מתרכז יום אחרי יום. עשינו הרבה דברים מיוחדים באפס, ותמיד תהיה לקבוצה הזאת מקום בלב שלי. אני מדבר עם שיין לארקין כל זמן, יש מערכות יחסים מחוץ למגרש. זה יהיה משחק כיפי, אבל זה כדורסל ואנחנו נבוא לשם כדי להתחרות ולנצח".
***
בצד של ברצלונה, רצון מאוד משמעותי להתחיל את העונה ברגל ימין במשחק חוץ קשה כדי לנסות ולהישאר בצמרת היורוליג גם בעונה הנוכחית.
"אני מרגיש טוב. אני מוכן", אמר יאן וסלי לקראת המשחק, "זו עונה ארוכה, קשה לצפות למשהו, אז אנחנו הולכים צעד אחר צעד. הפועל היא קבוצה קשוחה. זה יהיה פיזי. הם מאוד מוכשרים. אז אנחנו צריכים להיות מוכנים לזה. בטוח שהם קבוצה מאוד מוכשרת. יש להם סגל עמוק מאוד. שוב, זה מצב חדש לגמרי גם עבורם, אז הם צריכים להתרגל אחד לשני. לכן, עבורנו, זה יהיה אתגר. אני מצפה בכיליון עיניים למשחק הזה."