דרום אפריקה כבר נגעה בכרטיס למונדיאל 2026 ופינטזה על החזרה שלה לגביע העולם אחרי 16 שנות היעדרות, אבל פיפ"א הענישה אותה הערב (שני) בהפחתה של שלוש נקודות בפועל עקב שיתוף שחקן שלא כחוק בניצחון על לסוטו בבמרץ 2024, והיא כבר לא תלויה בעצמה.
ההחלטה הגיעה לאחר חקירה ממושכת שהצביעה על כך שמדובר בשחקן טבוהו מוקואנה, ששותף על אף שספג כרטיסים צהובים במשחקים קודמים מול בנין וזימבבואה, דבר שאסר על שיתופו בהתמודדות. מוקואנה שיחק 82 דקות בניצחון 0:2 של דרום אפריקה על לסוטו, על אף שאסור היה לו ליטול חלק במפגש.
כעת, לאחר ההחלטה, דרום אפריקה ירדה למקום השני בבית ג' של המוקדמות כשנותרו שני מחזורים לסיום - מפגרת אחר בנין שכעת מתקרבת להעפלה היסטורית לגביע העולם. גם ניגריה ורואנדה שבמקומות השלישי והרביעי בהתאמה, חזרו לתמונה על אף שהן מפגרות בשלוש נקודות אחר בנין ודרום אפריקה.
בדרום אפריקה הודו בטעות מלכתחילה, אך העיכוב של פיפ"א בטיפול בפרשה עורר במשך חודשים תחושה במדינה כי יצליחו להתחמק מעונש. גם המאמן הוגו ברוס רמז כי "עברנו את זה בשלום". מנגד, מדינות יריבות בבית תקפו את פיפ"א על חוסר המהירות בטיפול, מאחר שהנושא משפיע ישירות על סיכויי ההעפלה שלהן - וכעת הגיעה ההחלטה, כמעט ברגע האחרון.
בשני המשחקים האחרונים תצא דרום אפריקה לזימבבואה ותארח את רואנדה, בעוד בנין תשחק בחוץ מול רואנדה ובניגריה. רק הראשונה בבית עולה ישירות למונדיאל בצפון אמריקה שיחל ביוני הבא, בעוד הסגנית תמשיך לפלייאוף.