איטודיס: "נרגשים לייצג את הפועל ת"א ואת ישראל ביורוליג"

בפעם הראשונה בהיסטוריה שלה, הפועל תל אביב תפתח מחר (שלישי, 19:00) עונת משחקים ביורוליג כשתארח את ברצלונה בארנה 8888 שבסופיה. האדומים מצפים לכמות קהל יפה של יותר מ-1,500 צופים, חלק משמעותי ממנו קהל בולגרי.

אחרי הכנה, אותה כינה המאמן דימיטריס איטודיס הגרועה בקריירה שלו, ושבוע של משחקים טובים בסופיה ובגביע ווינר, מגיעה הפועל תל אביב לרגע האמת שלה. לאדומים 11 שחקנים זרים בסגל, אך ייתכן מאוד שלפחות אחד מהם לא יתלבש, כשמלבד תומר גינת, גם לקפטן בר טימור ולגיא פלטין סיכוי להתלבש במשחק. בקבוצה נחושים לפתוח את העונה ברגל ימין, למרות היריבה החזקה שעומדת ממול, ויודעים שכדי לעמוד במטרה הלא פשוטה שלפניהם, הגעה לפלייאוף היורוליג, הם צריכים לפתוח חזק.

הערב אמר איטודיס באימון המסכם בסופיה: "אנחנו מאוד נרגשים לשחק כאן, ולייצג את הפועל תל אביב והכדורסל הישראלי ביורוליג. אנחנו מצפים לכך. הדבר הקשה ביותר הוא שאין לנו את האוהדים שלנו שייצרו אווירה במשחקי הבית - אבל זה המצב, כל הקבוצות הישראליות נאלצות לשחק הרחק מהבית. אנחנו שמחים להיות בסופיה ובבולגריה בנסיבות האלה. אגב, אנחנו גם מצפים לקהל בולגרי רב - אמנם זה לא הקהל של הפועל תל אביב, שמאוד נשמח לשמח מולו, אבל גם בולגרים רבים יגיעו כדי לראות אותנו".

על הסגל הקיים: "לקחנו החלטות בקיץ בהתחשב בנסיבות ובהגבלות הקיימות. רצינו לבנות קבוצה תחרותית, הגענו לגמר גביע ווינר ויש לנו סגל עמוק יותר כדי שנוכל להתמודד עם דברים שעלולים לקרות - כמו הפציעה של ים מדר, מי יכול היה לצפות לדבר כזה? עם זאת, עלינו להמשיך להתאמן ולבנות את הכימיה. אנחנו רוצים להראות להיורוליג שאנחנו שייכים לכאן, וראשי המועדון הציבו סטנדרטים גבוהים, אבל לא אגיד מהן הציפיות שלנו לעונה או היכן נסיים".

הפועל הגיעה בין שבת לראשון לסופיה, והחלה כבר אתמול באימונים למשחק, שכוללים תדרוכי וידאו רבים. חלק מהשחקנים הזרים לא שותפו כלל במהלך השבוע בגביע ווינר, אך בקבוצה לא מביעים חשש כי הם יהיו מחוץ לעניינים. לאחר המשחק יחזרו חלק מהשחקנים הישראלים לארץ, בעוד הקבוצה תמשיך למונטנגרו לקראת השני השבוע נגד אנאדולו אפס. הפועל תעביר בפודגוריצה את יום הכיפורים, ולאחר המשחק תחזור לסופיה. לארץ צפויה הפועל להגיע רק לאחר הדרבי התל אביבי במחזור השלישי ביורוליג.

מן העבר השני, ברצלונה מגיעה לעונה הזו נחושה לחזור לצמרת של היורוליג, כשהיא מבצעת שינויים מסיביים בבסיס של הקבוצה. תומאש סטורנסקי, ניקו לפרוביטולה, קווין פאנטר ודריו בריזואלה ימשיכו להוביל את הקו האחורי, ומתחת לסל ישחקו שוב יאן וסלי ו-ווילי הרננגומס.

חואן פנארויה קיבל העונה חיזוק בדמותם של שני הפורוורדים הוותיקים וויל קלייברן וטוקו שנגליה, ביחד עם האמריקאים מיילס נוריס ומיילס קייל. אליהם צירפה הקבוצה גם את הרכז הארגנטינאי המבטיח חואני מרקוס והסנטר יוסופה פאל.