מכבי תל אביב תפתח מחר (שלישי, 20:45) את עונת היורוליג שלה במשחק חוץ במורקה שבפודגוריצה, בירת מונטנגרו, שם תארח אותה אנאדולו אפס הטורקית. המשחק ייערך במונטנגרו לאור העובדה שהקבוצות הטורקיות לא מארחות עדיין את הקבוצות הישראליות, וביום שישי תארח אנדולו באותו אולם את הפועל תל אביב.
הצהובים מגיעים למשחק אחרי השבוע הלא טוב שעבר עליהם. הוא החל עם הפסד להפועל ירושלים בסופרקאפ, המשיך ביכולת לא משכנעת נגד קרית אתא ברבע גמר גביע ווינר, ונגמר עם הפסד נוסף לירושלים, הפעם בחצי גמר גביע ווינר.
עודד קטש: "מעבר להתרגשות שהדבר מתחיל, היינו מעדיפים שהיו נותנים לנו עוד זמן להתכונן. אנחנו מתנחמים בזה שיש עוד קבוצות שלא עשו הכנה אופטימלית וגם חוות קשיים. אנחנו ממשיכים בתהליך של הטרום עונה ומתחילים הדברים האמיתיים. אנחנו פוגשים בשני המשחקים הראשונים קבוצות מאוד מאוד טובות. עד שנתגבש מה שיכול לעזור לנו זה שפת גוף טובה, המון אנרגיות, ואקסטרה מאמץ.
"אאנדולו מאוד מוכשרת, המון גארדים יוצרי, קליעה, מאמן שעושה דברים אחרים, מאוד יצירתי, ודי ברור שנצטרך לעצור אותם ברמה קבוצתית. הם הביאו גם שחקנים חדשים, אבל שמכירים את הכדורסל האירופי וזה יותר קל".
האם מכבי מכוונת לפלייאוף? "זה קצת יומרני להצהיר את זה עכשיו. לעשות פלייאוף גם ככה קשה, בטח שהיורוליג גדלה והשתפרה, ובטח במצבנו. אנחנו רוצים להיות, אבל אני חושב שזו לא שיחה שמתאימה לתחילת העונה. בואו נעבור איזה שמונה-עשרה מחזורים ונדבר".
על העובדה שהיורוליג נפתחת במחזור כפול: "זה מטורף, ויש עוד שבועות כפולים, וגם ככה היה עומס. אבל זה מה יש, ועם זה נתמודד".
במכבי מתעקשים לשים את המשחקים הרעים מאחוריהם, כשעיקר ההכנה של הקבוצה למשחק היא בצד הטקטי, לצד הרצון לבצע דברים בהתקפה טוב יותר ממה שביצעו במשחקים האחרונים. אורוש טריפונוביץ' שלא שיחק בשבוע החולף בשל פציעה בקרסול, אמור להיות כשיר למשחק הפתיחה מחר. לוני ווקר שלא התאמן ביום ראשון מסיבות אישיות, ערך את האימון האחרון של הקבוצה לפני היציאה לשדה התעופה.
מכבי קיימה את האימון המסכם בהיכל מנורה בשעות הצהריים, ולאחר מכן תצא בטיסה ישירה למונטנגרו. מיד לאחר המשחק מחר הקבוצה תמריא לבלגרד, תעשה שם את יום הכיפורים, כשברביעי לפני הצום ובחמישי אחריו, היא תקיים אימונים לקראת המשחק השני במפעל, נגד פאריז ביום שישי הקרוב.
אנאדולו אפס מחזיקה במאזן של 13:15 נגד מכבי תל אביב מאז שנת 2000 ביורוליג. בעונה שעברה כל קבוצה ניצחה את יריבתה ב-2 נקודות בלבד, כשהצהובים מנצחים בארבעה מששת המפגשים האחרונים נגד הטורקים.
אנדולו עברה מתיחת פנים משמעותית תחת איגור קוקושקוב הקיץ. בין השחקנים שהצטרפו לקבוצה נמצאים שחקני הפנים יורגוס פפאיאניס, ברייס דזר וקאי ג'ונס, הפורוורד קול סוויידר, והגארדים המובילים ג'ורדן לויד, ניק ווילר באב ואייזיאה קורנייה. הם מצטרפים לבסיס שרץ מספר שנים וכולל את שיין לארקין, רודריג בובואה, שיימוס האזר, רונלדס סמיתס, ארצ'ן אוסמני, וונסאן פוארייה.
הקבוצה פתחה את העונה עם ניצחון במחזור הראשון של הליגה הטורקית על ארוקספור, ורוצה לרשום הצלחה גם ביורוליג וגם במסגרת המקומית.