נשיא איגוד האופניים הבינלאומי (UCI), דויד לפארטיין, הבהיר כי אין כל כוונה להרחיק קבוצות ישראליות, ובראשן "ישראל פרמייר טק", מהמרוצים הבינלאומיים - למרות גל ההפגנות שחצה כל גבול בוואלטה אספניה האחרון.
במסיבת עיתונאים שנערכה במהלך אליפות העולם ברואנדה, הגיב לפארטיין ללחצים הפוליטיים מצד גורמים בספרד והביע עמדה תקיפה נגד הפוליטיזציה של הספורט: "אנחנו קוראים לשלום. מה שקרה ב-7 באוקטובר היה נורא, וגם מה שמתרחש בעזה כיום נורא עבור אזרחים. אבל אלימות אינה פתרון. אנחנו גוף נייטרלי מבחינה פוליטית, ולא נהפוך לכלי לסנקציות".
"היו גורמים ממשלתיים שרצו שנרחיק את הקבוצה - על איזה בסיס משפטי? זה היה פוגע ישירות בערכי הספורט האולימפי", טען. "אם נתחיל להרחיק קבוצה בגלל מחאה, מחר זה יקרה שוב מסיבה אחרת - ואז יהיה קשה מאוד להמשיך לקיים מרוצים בכלל. זה מסוכן מאוד לספורט".
לפארטיין אישר כי ייפגש עם בעלי הקבוצה הישראלית סילבן אדאמס בקרוב כדי לדון בדרכים להוריד את מפלס הלחץ לקראת עונת 2026. "חשוב שנעשה חושבים לגבי מה שקרה, ונחשוב איך מתקדמים. כבר במהלך הוואלטה הצעתי לאדאמס להסיר את המילה 'ישראל' מהחולצות, כדי להפחית את הלחץ על הרוכבים - זו הייתה גם הצעה שלהם".
לאחרונה נפוצו דיווחים לפיהם זו בדיוק התכנית של ישראל פרמייר טק, כשגם שינוי השם היה על הפרק. בשלב זה לא התקבלה החלטה סופית, אך המועד האחרון לרישום הקבוצות ל-2026 הוא 1 באוקטובר.
לשאלת ההבדל בין המצב של ישראל למצב של רוסיה ובלארוס, שנמצאות תחת סנקציות ספורטיביות מאז הפלישה לאוקראינה, השיב לפארטיין:
"רוסיה הושעתה כי הפרה את 'הפסקת האש האולימפית' שאושרה באו"ם - תקיפה בזמן המשחקים. זה שונה מבחינה משפטית. אנשים שואלים למה אין סנקציות גם כאן, אבל ההבדלים המשפטיים ברורים. קשה להסביר זאת ברחוב, אבל זה שונה לחלוטין".
לסיכום, הדגיש לפארטיין: "הספורט הוא כלי לאחדות, לא ענישה. אנחנו לא נאיבים - ברור שיש פוליטיקה בספורט - אבל אסור שהספורט יהפוך לכלי פוליטי. זו סכנה ממשית לעצמאות שלנו כגוף בינלאומי".