ניוקאסל היא עיר מיוחדת בנוף הערים האנגליות, לא רק המיקום המרוחק שלה אי שם בצפון-מזרח המדינה והמבטא הייחודי שהמקומיים ניחנים בו, אלא על אף הקור והאפרוריות שמלווה אותה באופן תדיר, ישנו חום אנושי ישיר למדי שעוטף את תושביה, ה-''ג'ורדיז'', שאוהבים להפגין אותו בכל הזדמנות אפשרית. הם מייצגים חוסן, הומור מקומי משובח וגאים במקור ההשראה המרכזי שלהם, מועדון הכדורגל ניוקאסל יונייטד, שידע, כמו התושבים המקומיים, אינספור עליות וירידות לאורך השנים.
יקיר העיר, אלן שירר, אינו רק מלך שערי הפרמייר ליג בכל הזמנים, הוא דמות אל במדי הזברה המפורסמים של הקבוצה, שצמח כאוהד ביציעי האולטראס של הקבוצה עוד מילדותו בשנות השבעים. רבים ניסו, אך נכשלו, להשתוות לשירר בסטטוס המיוחד שרכש לעצמו בקרב אוהדי המגפייז ולפני שלוש שנים כשהמועדון השקיע לא פחות משישים ושלושה מיליון לירות שטרלינג עבור רכישתו של אלכסנדר איסק מריאל סוסיאדד, נדמה היה שלאחר ניסיונות רבים, נמצא, לפחות באופן תיאורטי, מועמד ראוי.
גם הפסימיים שבאוהדי המגפייז לא יכלו לדמיין בשלהי העונה שעברה תסריט שבו איסק יעזוב את המועדון, ולא רק שיעזוב, אלא האופן שבו טרק את דלת הכניסה ושרט את ליבם של אוהדי הקבוצה לעד. השערים שכבש, החן שהקרין, התחושה שהחלוץ השבדי הפך לג'ורדי אמיתי בכל רמ''ח איבריו, כל אלו התנפצו בקיץ 2025 כשהוכיחו שוב שהמושגים 'נאמנות' ו-'כדורגל' כבר לא יכולים להיאמר בו זמנית באותו המשפט. עשרים ושלושה שערי פרמייר ליג בעונת 25/24 (שני מבין כל שחקני הליגה העליונה), 211 נגיעות בכדור ברחבת היריב (שוב שני במדדים) ו-46 בעיטות מדוייקות לשער (רביעי בטבלה) היו הרבה מעבר למדדים סטטיסטיים שלימדו עד כה איסק החלוץ היה קרוב לשלמות.
הוא היה מנייה בטוחה, בלתי ניתן לעצירה ונחשב בקנה אחד עם טובי החלוצים בעולם כיום, מצרך נדיר למדי בשוק שחקנים מוגבל ופרוע. אולם מעבר לעקביות והאיכות שהציע כשחקן, היה גם איסק האדם, מופנם, שליו, משאיר את הכותרות וההצהרות לכר הדשא וגאה במיוחד בקשר שנוצר בינו ובין המגפייז, קשר שהלך והתעצם לאחר שער הניצחון שלו בוומבלי בחורף האחרון (נגד קבוצתו העתידית, ליברפול) בגמר גביע הליגה, שקטע באופן רשמי רצף של שבעים שנות המתנה לזכייה בגביע מקומי ראשון. מי היה מאמין שקדנציה כה מוצלחת ומרשימה תסתיים בהודעה לקונית של 37 מילים בלבד מטעם המועדון, שהודיע באופן רשמי על מכירתו לאלופת הפרמייר ליג, ליברפול, תמורת 125 מיליון לירות שטרלינג.
קופת המועדון התעשרה הודות לההעברה היקרה ביותר בכדורגל האנגלי, אולם המגפייז פגועים ובעיקר המומים. בשנים האחרונות המועדון שב לליגת האלופות (פעמיים), השתפר באופן עקבי ומרשים מאז שינוי הבעלים לפני ארבע שנים ובעיקר עטף את איסק במעטפת אנושית ומקצועית מרשימה שנדמה הייתה שתרקום קשר בלתי שביר בין שני הצדדים. אולם בכדורגל, כמו בחיים עצמם, ישנן תפניות בלתי צפויות וחוסר רצונו המופגן של איסק להישאר בניוקאסל הוביל לסיטואציה מורכבת אליה המועדון היה חייב להגיב.
זוהי ניוקאסל יונייטד בגרסתה המתחדשת כעת, שלומדת להכיר את עצמה מחדש לאחר זעזוע מקצועי מפתיע שחוותה ואף אחד לא יכול היה לצפות. הסכום העצום ששלשלה לכיסה מרשים, אך הצעדים שהנהלת המועדון ומאמנה, אדי האו, ביצעו היו קריטיים כדי לנסות ולשמור את הקבוצה במסלול התקדמות יציב, על אף ההלם שעטף את המועדון בקיץ האחרון.
צירופם של ניק ווטלמאדה משטוטגארט ויואנה ויסה מברנטפורד היו צעד כפול מתבקש כדי למצוא פתרון התקפי בעמדה מכריעה שנותרה פנויה לאחר עזיבת איסק. הם שחקני התקפה שמגיעים מרגע שונה- האחד, גרמני צעיר ומבטיח שינסה להסתגל למציאות התובענית בפרמייר ליג, והשני ותיק ומציע ניסיון קודם חיובי בליגה הבכירה, אך ייאלץ לעשות את הסוויץ' החד ממעבר מברנטפורד הצנועה תוך שהוא מתמודד עם פציעה מתסכלת שתשבית אותו עד פגרת הנבחרות בחודש הבא, לפחות.
לאחר חמישה מחזורי ליגה בה השיגה ניצחון בודד ומיקום נמוך בטבלה בהשוואה ליריבה המחוזית השנואה, סנדרלנד ששבה לפרמייר ליג לראשונה מזה שמונה שנים, ניוקאסל מסתגלת למציאות חדשה. ''אנחנו לומדים ומשתנים תוך כדי תנועה מפתיחת העונה'', שיתף לאחרונה המנג'ר, האו, לאחר עוד הופעה מתסכלת, ''ה-DNA שלנו התקפי ויוזם, אנחנו קבוצה שרוצה לשחק וללחוץ את היריבה באופן אינטנסיבי. השיפור יגיע, אין לי ספק בכך'', הבהיר לפני כשבוע לאחר תיקו מאופס בחוץ נגד בורנמות'.
עם בעיטה אחת בלבד למסגרת במשחק הליגה האחרון ומשחק שלישי מבין חמישה בו היא אינה כובשת, למגפייז ישנה בעיה מורכבת למדי שהיא חייבת לפתור ובהקדם. זהות היריבה הערב, ארסנל, (18:30, ספורט1) לא תהפוך את המשימה לפשוטה יותר, לנוכח העוצמה ההגנתית שהיא מציגה בהמשכיות מרשימה בשנים האחרונות. מול יריבה שעל הנייר נחשבת לפייבוריטית, יושבי סנט ג'יימסס פארק יאלצו לספק תצוגת תכלית עמוסת דציבלים ביציעים ולקוות שהתמיכה האבסולוטית תחלחל עמוק להופעה משופרת הירואית על כר הדשא עבור ניוקאסל יונייטד בעידן המאתגר של פוסט אלכסנדר איסק.