זה הלך קשה, אפילו קשה מאוד, ובהרבה דקות זה נראה לא טוב, אבל מכבי תל אביב העפילה אמש (רביעי) לחצי גמר גביע ווינר אחרי ניצחון 91:93 על עירוני קרית אתא ברבע הגמר. מחר (14:45) יפגשו הצהובים את הפועל ירושלים במשחק השני שלהם נגד האדומים בשבוע, אחרי שהפסידו להם בסופרקאפ ביום ראשון האחרון.
קרית אתא הייתה צמודה למכבי במשך דקות ארוכות, עד שלוני ווקר התעורר בתחילת הרבע הרביעי אחרי תקרית עם מאליק הול. הגארד התפוצץ, קלע כמה שלשות ברצף והשתלט על ההתמודדות. הצהובים כבר עלו ליתרון 9, אבל גם אותו שמטו וראו את הצפוניים כמעט ולוקחים את המשחק בסיומו.
ווקר, בעיקר במחצית השנייה, היה נקודת האור של הצהובים עם 24 נקודות, כשחוץ ממנו ניתן לציין גם את אושיי בריסט וגור לביא שקלעו 10 כל אחד ונתנו דקות טובות. מנגד הרבה שחקנים היו מתחת ליכולת המצופה - תמיר בלאט לא שותף כמעט במחצית השנייה וקלע נקודה אחת ב-16 דקות, טי ג'יי ליף לא שותף כלל בחצי השני וסיים עם 4 נקודות וג'ף דאוטין ג'וניור סיים משחק שני חלש עם 4 נקודות ב-23 דקות.
למרות היכולת הלא טובה, במכבי העדיפו להסתכל על דברים חיוביים. "צריכים לדעת לנצח משחקים בימים לא טובים", אמרו במועדון, "לוני הראה הרבה מאוד מחויבות במשחק שהרבה שחקנים לא היו מתאבדים בשבילו על הפרקט. לראות את השחקן הכי יקר שלך קופץ ככה, זה נותן אופטימיות. גם בריסט וגור היה טובים, יש הרבה מקום לשיפור".
כאמור, הרבה שחקנים היו מתחת לרמתם. במכבי ינסו להכניס את ג'ף דאוטין ג'וניור וטי ג'יי ליף לעניינים. "ברור שבשלב הזה הם לא מוצאים את עצמם עדיין, אבל דווקא שניהם היו במשחקי ההכנה באירופה טובים יותר", אמרו במועדון, "כבר בשישי תהיה להם הזדמנות נוספת להוכיח את עצמם".
גור לביא אמר בסיום: "ה חלק עדיין מההכנה לעונה. ידענו ששום דבר לא יהיה קל, אפשר לראות את הפגמים על המגרש, את חוסר התיאום. קבוצה מאוד חדשה, עודד דיבר על זה בשבועות האחרונים. זה שניצחנו זה מה שחשוב, יש לנו משחק גדול עם ירושלים, נבוא לתקן את הסופרקאפ. ידענו ששום דבר לא יהיה קל. אולי זו קריאת השכמה. יש פה שחקנים שהגיעו ברמה הכי גבוהה בעולם, לא קל לשחק נגד קבוצה כמו קרית אתא. צריכים לעבוד על זה בפן המנטאלי, משחקים שצריכים לנצח במהלך העונה, אין ספק".
על התפקיד שלו בקבוצה אמר לביא: "אני גם עדיין לומד, הגעתי למועדון הכי גדול בארץ. הרבה שחקנים טובים, רוטציה ארוכה עם עומס גדול בעונה. זו לא הסיטואציה שהכרתי בגלבוע או הפועל חיפה. אני מקווה להפוך למוביל. זה החלק שלי להתחיל מלמטה, ואני צריך להוכיח שאני ראוי למעמד".
אורוש טריפונוביץ' מתאושש מהפציעה שלו בקרסול, ובמכבי מעריכים כי קיים סיכוי שישחק במשחק הפתיחה של העונה ביורוליג נגד אנדולו אפס ביום שלישי הקרוב במונטנגרו.