בכירי קונמבול, נשיאי מדינות מדרום אמריקה וראשי התאחדויות הכדורגל של אורוגוואי, ארגנטינה ופרגוואי, נפגשו השבוע עם נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו בניו יורק והציבו באופן רשמי על שולחן הדיונים הצעה שתטלטל את עולם הכדורגל: מונדיאל 2030 בהשתתפות לא פחות מ-64 נבחרות.
הפגישה, שנערכה במטה פיפ"א שבמגדל טראמפ, כללה את נשיא קונמבול אלחנדרו דומינגס, נשיאי אורוגוואי ופרגוואי, נשיא ההתאחדות הארגנטינאית קלאודיו "צ'יקי" טאפיה ובכירים נוספים. נשיא ארגנטינה חאבייר מיליי נעדר מהפגישה בשל פגישה עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ - על רקע משבר כלכלי חריף במדינתו.
לפי המתווה הקיים, אורוגוואי, ארגנטינה ופרגוואי אמורות לארח משחק אחד בלבד כל אחת - כמחווה סמלית ל-100 שנה לטורניר הראשון שהתקיים ב-1930 במונטיבדאו. שאר משחקי הטורניר צפויים להתקיים בספרד, פורטוגל ומרוקו.
אך דומינגס ואנשיו דורשים יותר. לפי הדיווחים, ההצעה שהונחה בפני פיפ"א כוללת הרחבת הטורניר ל-64 נבחרות - מהלך שיאפשר לקונמבול לארח שלב בתים מלא בכל אחת משלוש המדינות המארחות בדרום אמריקה. "זו הזדמנות של פעם במאה שנה", אמר דומינגס בסרטון שפורסם לאחר הפגישה. "אי אפשר שזה יהיה עוד מונדיאל רגיל".
הצעת ההרחבה הוצגה לראשונה במרץ האחרון על ידי נשיא ההתאחדות האורוגוואית, איגנסיו אלונסו, במהלך ישיבת מועצת פיפ"א - והפתיעה רבים מחברי המועצה. באפריל, דומינגס הציג את הרעיון גם בפני קונגרס קונמבול, והבהיר שמדובר במהלך חד-פעמי לרגל חגיגות המאה.
כעת, נראה שהלחץ הדרום אמריקאי עולה שלב, כשפיפ"א עצמה נדרשת להתייחס ברצינות לרעיון. אינפנטינו, שנכח בפגישה בניו יורק יחד עם מזכ"ל פיפ"א מאטיאס גראפסטורם, אמר בעבר: "כל רעיון הוא רעיון טוב - במיוחד כשמדובר באירוע שחייב להיחגג כפי שמגיע לו".
ההצעה הדרום אמריקאית לא התקבלה בברכה בכל העולם. נשיא אופ"א אלכסנדר צ'פרין כבר הביע התנגדות נחרצת: "זה רעיון רע. זה יפגע באיכות המשחקים ויבטל את המשמעות של שלבי המוקדמות". גם נשיא קונקאקף, ויקטור מונטגליאני, אמר: "עוד לא שיחקנו אפילו משחק אחד בפורמט של 48 נבחרות. זה לא מרגיש נכון".
הרחבת המונדיאל ל-64 נבחרות תעלה את מספר המשחקים ל-128 - פי שניים ממה שהורגלנו עד מונדיאל 2022. בכך, למעלה מ-30% מהמדינות החברות בפיפ"א (211 במספר) יקבלו מקום בטורניר. תרחיש כזה צפוי לשנות לחלוטין את פני הכדורגל הבינלאומי - הן מבחינת תחרותיות, והן מבחינת לוגיסטיקה.
בשלב זה, פיפ"א לא התחייבה להצעה - אך מקורות טוענים כי הנושא נמצא בבחינה רצינית, לקראת ישיבות נוספות שצפויות להתקיים בקרוב.