הפועל העמק הודיעה היום (ראשון) כי רפי מנקו שחתם בקבוצה בתחילת העונה לשנתיים ייעדר כחודש מהמגרשים ויחמיץ את פתיחת העונה. "רפי כבר החל בהליך השיקום ואנו מאחלים לו החלמה מהירה וחזרה מיטבית לפרקט", נכתב בהודעת הקבוצה.
הפורוורד ששיחק בשנים האחרונות במכבי תל אביב נפצע בתחילת אליפות אירופה בברכו, אך עמד לרשות הצוות המקצועי כשהוא לובש מגן ברך גדול שסייע לו. הוא שותף בשלושה משחקים בלבד באליפות בהם קלע 2 נקודות למשחק.
מי שכן צפוי לעמוד לרשותו של מאמן הקבוצה שרון אברהמי הוא הפורוורד כריס ג'ונסון. השחקן, שחתם בקיץ בשאלון הצרפתית אחרי מספר שנים בהפועל ירושלים, לא עבר את הבדיקות הרפואיות בצרפת, וחתם בהפועל העמק תמורת 200 אלף דולר עד לסיום העונה. הוא נחת בישראל בסוף השבוע והצטרף לאימוני הקבוצה, כשלפני שהחוזה ייכנס לתוקף יצטרך ג'ונסון לעבור בדיקות רפואיות קפדניות.
במועדון מעריכים שהשחקן, שעבר את הבדיקות בכל אחת מחמש העונות הקודמות שלו בליגת העל, יעבור אותן גם כעת, ויוכל לעזור לקבוצה במשחקה נגד הפועל חולון ביום חמישי ברבע גמר גביע ווינר. בשלב הזה תישאר הפועל העמק עם שישה זרים, כשחמישה יתלבשו בכל משחק.