נואה ליילס רשם היום (שישי) הישג היסטורי כשזכה במדליית הזהב בריצת 200 מטר באליפות העולם בפעם הרביעית ברציפות - ובכך השתווה לאגדת העבר יוסיין בולט, שני האצנים היחידים שעשו זאת לאורך ההיסטוריה.
ליילס עצר את השעון על זמן של 19.52 שניות - בדיוק כמו בתוצאה שהשיג בגמר ב-2023, ומעט איטי יותר מהתוצאה הנהדרת שקבע בחצי הגמר (19.51). הוא הקדים ב-0.06 שניות את יריבו האמריקאי קני בדנארק, במה שהיה שחזור למאבק ביניהם מגמר אליפות ארצות הברית לפני כחודש.
מיד לאחר הניצחון, ליילס כבר הפנה את מבטו קדימה: "אז אתם אומרים שאם אזכה בעוד אחת - אהיה היחיד שעשה את זה? אני כבר לא יכול לחכות ל-2027", אמר בראיון לרשת NBC.
ליילס לא פתח היטב את הריצה, אך שמר על קור רוח וביצע את העקיפה בחלק השני של המסלול, בעזרת טכניקה עליה עבד רבות: "זו לא היתה הפתיחה שהייתה לי בחצי הגמר, אבל ידעתי שאני עדיין רץ מהר. אחרי שלמדתי את היריבים שלי, הבנתי שאני עושה משהו שהם לא - יוצא מהפנייה עם תנופה. ידעתי שהתנופה שלהם תיחלש אחרי 150 מטר, ושלי תתחזק. אז להיות סבלני, זה היה הדבר הכי חשוב".
הניצחון הזה הגיע אחרי הופעות מאכזבות באולימפיאדות: ליילס זכה במרחק הזה רק בארד בטוקיו 2021 ובפריז 2024, ונאבק שם גם עם קשיים בריאותיים ומנטליים. "היו לי זיכרונות מאוד קשים מטוקיו, הייתי בדיכאון, ויצאתי משם עם הארד. אני לא חושב שאף כמות של מדליות באליפויות העולם תחליף את תחושת הריקנות של לא לזכות באולימפיאדה. אבל הפעם אני מלא אנרגיה. אני אוהב את מה שאני עושה. אני מאושר", אמר האלוף.
ליילס הוסיף שדיבר עם פסיכולוג שלו, שנתן את לו את האנלוגיה של קפיצה ממטוס: "או שאתה עושה את זה, או שלא. ואם לא תקפוץ מהמטוס, לא תזכה במירוץ".