נבחרת דרום אפריקה ניצבת בפני הליך משמעתי חמור שעלול לעלות לה בהשתתפות בגביע העולם 2026, לאחר ששיתפה שחקן מושעה במשחק מוקדמות במרץ.
פיפ"א הודיעה השבוע להתאחדות הכדורגל הדרום אפריקאית כי פתחה בהליכים בעקבות הופעתו של הקשר טבוהו מוקואנה במשחק שבו ניצחה דרום אפריקה 0:2 את לסוטו. מוקואנה לא היה רשאי לשחק, לאחר שצבר שני כרטיסים צהובים והושעה אוטומטית ממשחק אחד.
בדרום אפריקה הודו בטעות, אך העיכוב של פיפ"א בטיפול בפרשה עורר במשך חודשים תחושה במדינה כי יצליחו להתחמק מעונש. גם המאמן הוגו ברוס רמז כי "עברנו את זה בשלום". מנגד, מדינות יריבות בבית תקפו את פיפ"א על חוסר המהירות בטיפול, מאחר שהנושא משפיע ישירות על סיכויי ההעפלה שלהן.
על פי תקנון פיפ"א: "אם קבוצה משתפת שחקן שאינו זכאי לשחק, המשחק נרשם אוטומטית כהפסד טכני 3:0". במקרה כזה, דרום אפריקה תאבד שלוש נקודות - מה שיוריד אותה ל-14 נקודות - כמו בנין בראש בית ג' - כשניגריה ורואנדה בפיגור שלוש נקודות בלבד, ושני מחזורים נותרו לשחק.
בשני המשחקים האחרונים תצא דרום אפריקה לזימבבואה ותארח את רואנדה, בעוד בנין תשחק בחוץ מול רואנדה ובניגריה. רק הראשונה בבית עולה ישירות למונדיאל בצפון אמריקה שיחל ביוני הבא, בעוד הסגנית תמשיך לפלייאוף.
זו לא הפעם הראשונה שקבוצה אפריקאית נענשת על שיתוף שחקן לא כשיר:
במוקדמות מונדיאל 2018 נרשם לאלג'יריה ניצחון טכני 0:3 מול ניגריה, לאחר שזו שיתפה את שהו עבדוללהי שהושעה.
במוקדמות מונדיאל 2014 איבדו איי כף ורדה מקום בפלייאוף אחרי שהשתמשו בפרננדו ורלה המורחק בניצחון על תוניסיה - האחרונים קיבלו את המקום על חשבונם.