השתחרר(ה) מהתלות בערן זהבי

אני מודה, הייתי מאלה שחשבו שערן זהבי היה צריך להמשיך עוד עונה במכבי תל אביב. הרי בסופו של דבר, לא יכול להיות שמי שנתן כזה פלייאוף, רק לפני ארבעה חודשים, לא שווה עוד שנה במדי הקבוצה, שהוא כל כך אוהב ושהיא כל כך קשורה אליו. זהבי לא היה פקטור משמעותי בעונה הסדירה, אבל אז הגיעו עשרת המחזורים האחרונים של הפלייאוף והוא הופיע במאני טיים כמו בימים הכי גדולים שלו. אני מעריך, שאם היה יודע לכלכל את דרכו אחרת ולהעמיד את עצמו אך ורק לטובת הקבוצה ולימין המאמן, בטוב וברע, היה נמצא עבורו מקום גם לעונה הבאה.

זה הסתיים בערב מהחלומות כמוהו הוא לא יכול היה אפילו לדמיין. עם כל הבייגלה שעל ראשו, ספק אם העריך שיגיע ערב של אגדות עם אליפות ופיניש שהזכיר כמה זהבי היה ענק. הערכתי, שיהיה קשה למכבי תל אביב בלעדיו, אבל לא הייתי היחיד. גם דור פרץ שידר סוג של אות מצוקה. זה היה בבוקר בו הזמינה מכבי תל אביב את התקשורת לנמל תל אביב לחנות שבה הוצגו המדים החדשים. רק לפני חודשיים עמד פרץ מול התקשורת ולא התבייש לומר שהוא מקווה שהשחקנים הוותיקים כמו ערן זהבי וגבי קניקובסקי יישארו. הוא דיבר על המקצועיות שלהם, אבל גם על המנהיגות. על התוספת לדלק של חדר ההלבשה בקרית שלום.

הימים עברו. הנהלת מכבי תל אביב לא חזרה בה. זהבי לא הושב ואף אחד לא שבר תוכנית חיסכון בשביל קניקובסקי. מכבי תל אביב התקדמה בצעדים בטוחים. צירפה שחקנים איכותיים, אולי אפילו עם קצת מזל, אבל זה חלק מהעניין, ואחרי שלושה מחזורים בליגת העל, עם שלוש רביעיות וקצב משחק שלא זכור מהעונה שעברה, התחושה היא שמכבי תל אביב השתחררה מהתלות בערן זהבי. גם השחקנים, אבל בעיקר ז'ארקו לאזטיץ'.

שערו לעצמכם, כמה היה קשה לסרבי בעונה שעברה. יציאה ראשונה שלו מאזור הנוחות למדינה חדשה. סך הכל, מאמן צעיר בלי יותר מידי קבלות. אפילו לא רזומה של אליפות במדינה כלשהי ואז התמודדות עם מגה סטאר כמו ערן זהבי. לאזטיץ' הלך עם דור תורג'מן רוב העונה והיה צריך להתמודד עם לחצים עצומים של התקשורת, אבל גם מצד זהבי ושחקנים שרצו ולא הבינו למה מספר 7 האגדי לא מקבל יותר קרדיט.

זה היה יכול למוטט את מכבי תל אביב בעונה שעברה, בטח כשבמקביל היא מתמודדת עם ליגה אירופית בפעם הראשונה במתכונתה הנוכחית. שמונה משחקים, כולם מחוץ לישראל, וכאן קבוצה אדירה כמו הפועל באר שבע שמאיימת על התואר. זה היה הישג עצום לזכות באליפות בעונה שעברה כשממול רן קוז'וך מוציא כמעט את המקסימום לאורך כל העונה משחקניו.

במוצאי שבת בנוף הגליל אחרי המשחק מול עירוני טבריה הגיעו לאזטיץ' ועידו שחר לדבר עם התקשורת. הסרבי אמר באנגלית: "פירסט ג'ינג'י". יענו, קודם עידו שחר ידבר ואני אחריו. הקלילות הזו לא אפיינה אותו בעונה שעברה. התחושה היא שהיום הוא מרגיש הרבה יותר נוח בקרית שלום. שוחה עם הזרם ולא נגדו. נכון, שזו רק תחילת העונה ואפילו לא עברנו חודש שלם בליגת העל. האתגרים יהיו עצומים. לזכות באליפות שלוש פעמים ברצף, זה אחד ההישגים הכי גדולים של קבוצת כדורגל. לאזטיץ' קיבל את המושכות לכך ושוב יצטרך לעשות זאת במקביל לליגה האירופית שמכינה לו שמונה משחקי אש כולם מחוץ לישראל.

וערן זהבי? הוא כנראה פרש בלי להודיע. מקורביו מספרים זאת השבוע, אחד אחרי השני. אני עדיין חושב שהוא היה צריך לסיים קצת אחרת במכבי תל אביב, אבל הרוח הנוכחית, כשאין דם רע בינו לבין הקבוצה, תוביל כנראה לכך שבעתיד הוא יפגש איתה.

זהבי יעשה קורס מנהלים מקצועיים ויכוון לנחות מתישהו במכבי תל אביב. זה בטח יהיה משהו שהוא יסמן לעצמו, אבל לא כעת. עכשיו זה הזמן של דומיניק פרייס ובן מנספורד, שעושים עבודה איכותית ואפילו בקיץ כזה כשחצי סגל הלך הביתה, הם ידעו להנחית את השחקנים הנכונים ולמלא את כל העמדות החסרות.

מכבי תל אביב עד עכשיו מציגה קבוצה רעבה, דינמית, משוחררת ואפילו באיזה שהוא מקום הצליחה להתגבר מהר מאוד על הפורטה של זהבי וזו יכולת המנהיגות, שעמדה בסימן שאלה אחרי שהוא הלך. דור פרץ הצליח לעמוד במשימה עד עכשיו וזה לא קל, אם זוכרים שבשנתיים האחרונות איבד חדר ההלבשה שחקנים כמו שרן ייני, אנריק סבוריט ויוריס ואן אובריים.

אין ספק שהאתגרים עוד עומדים לפתחה של מכבי תל אביב. היא נכנסה לרצף של שבעה משחקים בשלושה שבועות, אבל היא נראית טוב. אפילו יותר טוב ממה שהיא האמינה שהיא תראה בשלב הזה של העונה.